INTRODUCTION. XIX

Les Pharisiens ont revendiqué et fait triompher la liberté d'examen, attaqué en face et renversé le sacerdoce. Allant plus loin encore, ils ont abrogé l'ancienne loi révélée, inflexible dans son autorité de droit divin, et l'ont remplacée par une loi nouvelle émanée non plus des hommes de Dieu mais des hommes de science, ; sortie de la tradition et de la coutume, c'est-à-dire du progrès des mœurs plus que de l'initiative des législateurs, consacrée par l'assentiment général, c'est-à-dire par le droit populaire, et susceptible, dès lors, de se plier à tous les besoins des temps et à toutes les exigences de la civilisation. Pour mettre les faits en harmonie avec les doctrines, ils ont fait delà Synagogue juive une grande démocratie religieuse, où, suivant une expression moderne, l'élément laïque a été partout substitué à l'élément clérical. Dans leur système, en effet, il n'y a plus de sacerdoce privilégié, exclusif, autocratique et théocratique ; il n'y a plus de caste spéciale dont Tautel et le. sanctuaire soient la propriété inviolable ; il n'y a plus de prêtres, ou plutôt tout Israël est prêtre, chaque membre de la communauté de Jacob étant apte, de plein droit, à toutes les fonctions religieuses. Les ministres du culte, les représentants et les administrateurs des communautés juives sont élus par le peuple et toujours révocables. On ne leur demande d'autre garantie que la science et la