JosÈPiiE, livre il, cli. xii

et d'ignorance, la plupart des maladies, celles surtout qui affectaient vivement le système nerveux, étaient généralement attribuées à l'infliience malfaisante des démons. Aussi « les possédés » étaient fort nombreux en Palestine et dans les autres pays. L'homme qui guérissait ces affections étranges, passait, dès lors, pour avoir puissance sur les mauvais esprits. On le considérait comme conjurateur et exorciste plus encore que comme médecin. Or, les Esséniens possédaient, disait-on, des formules magiques remontant à Salomon, à qui, d'après la légende. Dieu lui-même aurait accordé le pouvoir de commander aux esprits des ténèbres. Josèphe rapporte très-gravement cette croyance populaire, ajoutant que Salomon avait composé un livre contenant des remèdes contre diversesmaladies, et des formules au moyen desquelles on pouvait chasser les démons du corps des possédés ^ Il déclare même avoir été témoin d'un fait prodigieux de cette espèce, qui eut lieu en ptésence de Yespasien et de ses officiers. Un Juif, nommé Éléazar, délivra plusieurs possédés en les touchant avec un anneau où était renfermée une racine recommandée par Salomon, et en prononçant des paroles mystérieuses indiquées dans le livre magique de ce roi. Non-seulement, à l'ordre de l'exorciste, les démons sortirent du corps de ces malheureux, mais encore il leur commanda de jeter par terre une cruche qui se trouvait tout au-