EZRA ET LE GRAND SYNODE

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Il y avait environ deux cents ans que Sàlmanazar, roi d'Assyrie, avait transporté en Médie et en Perse . ^ les tribus du royaume d'Israël, et plus d'un demi-siècle que Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait emmené captives sur les bords de l'Euphrate, celles du royaume de Juda, lorsque Cyrus, vainqueur lui-même de la Ghaldée, ouvrit Ubéralement à tous ces exilés les portes

de leur ancienne patrie \ « L'Éternel, le Dieu des

» cieux, porte le décret de délivrance, m*a ordonné de

» lui bâtir une maison à Jérusalem Que ceux de

)) tout son peuple qui le voudront, montent à Jérusa- » lem en Judée pour y rebâtir la maison du Dieu dls- » raël ^. » Zorobabel, un des descendants des rois de Juda, entreprit courageusement de ramener au pays de leurs pères ces captifs qui gémissaient sur les fleuves de Babylone et y chantaient si douloureusement les émouvants cantiques de l'exil ^. Mais les plaintes patriotiques étaient beaucoup plus sur les lèvres que la résolution dans les cœurs. — L'initiative de Zorobabel n'éveilla qu'un faible écho parmi les Juifs de la Perse et de la Chaldée. — Les dix tribus d'Israêljj dispersées dans la Mésopotamie où, d'après Josèphe*, elles s'étaient prodigieusement développées, conservant peut-être encore les sentiments hostiles qui, après la mort de Salomon, les avaient violemment séparées de la dynastie de David, refusèrent de quitter un pays qu'elles habitaient depuis deux siècles. — L'appel de Zorobabel ne fut entendu que dans les tribus de Juda et de Benjamin; encore ne put-il y recruter que 42,360 émigrants avec 7,337 ' serviteurs. Quelques années plus tard la nouvelle co-

1. La date du décret de Cyrus est fixée à l'an 536 avant Jésus-Christ, â. Voir l3 texte de ce décret, Ezra, oh. i, 2, et 3, et Josèphe, Antiquités, liv. XI, oh. I.