Josèphe, iô/rf. ch. V

lonie, qui, sous le règne d'Artaxerce Lônguemain, suivit Ezra en Judée, ne se composait que de 3,000 personnes environ \

Ainsi le nombre de ceux qui quittèrent « la maison » de servitude,» atteignit à peine le chiffre total de cinquante mille. Or, au témoignage de Josèphe, la population des tribus de Juda et de Benjamin en Babylonie comprenait, à cette époque, 4,628,Q00 individus, âgés de douze ans au moins ^ Ni les inspirations de la foi, ni les dangers dont les menaçait le despotisme des monarques persans et de leurs satrapes ^, ne purent décider la masse des Juifs à reprendre la route de la Terre Sainte. Habitués à la civilisatîon brillante de la Chaldée, ils ne se sentirent plus le courage d'y renoncer pour la vie rude et périlleuse que leur présageait le séjour de la Palestine.

Cette indifférence fut générale surtout parmi les classes élevées. Zorobaberne trouva guère ses auxiliaires que dans les rangs inférieurs du peuple. Suivant une expression pittoresque, des documents traditionnels, « les chefs de l'expédition n'emportèrent