FÉLIX ALCAN, ÉDITEUR

ANCIENNE LIBRAIRIE GERMER BAILLIÈRE ET C*^ 108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, I08

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Je me propose d'aborder ici la psychologie générale des phénomènes affectifs ; l'entreprise paraîtra sans doute ardue et peut-être prématurée. La question est de celles qui ont été le moins étudiées par les psychologues.

Si Ton compare ce que nous savons sur les phénomènes intellectuels et ce que nous savons sur les phénomènes affectifs, on trouve que les progrès de la psychologie sont incomparablement plus grands en ce qui concerne le côté purement intellectuel de Pesprit humain. Sur les lois générales de la connaissance, et sur quelques-unes de leurs formes particulières , la mémoire, l'imagination, la perception, le raisonnement, etc. , nous avons un grand nombre de renseignements : beaucoup de faits ont été observés, groupés et coordonnés et plusie^urs théories peuvent être considérées comme définitives. Les lois du sentiment sont très peu connues au contraire ; certaines formes particulières de la sensibilité, le sentiment moral, le sentiment religieux, le sentiment esthétique", ont été étudiées d'asse2 près, surtout dans leurs manifestation^, dans leurs effets sociaux ; nous avons aussi plusieurs théories sur le plaisir et la douleur, et il existe des livres intéressants sur les émotions et les passions, mais les

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4 LBS PHéNOMÂNBS AFFECTIFS

résultats acquis ne sont pas comparables à ceux qui ont été obtenus en d'autres questions de psychologie ; et sur la nature, les causes et l'activité des sentiments en général, on n'a mis en lumière que peu de chose, si Ton excepte les lois générales, qui s'appliquent à tous les phénomènes psychiques aussi bien qu'aux phénomènes affectifs.

Les lois que je vaisr essayer de déterminer dans ce volume sont celles de l'apparition des phénomènes affectifs. Je rechercherai d'abord les conditions et les caractères généraux de ces phénomènes, ensuite les modifications particulières de ces conditions générales qui donnent naissance à chacun des principaux groupes de phénomènes affectifs, enfin les lois de l'apparition des phénomènes afifectifs]composés, c'est-à-dire les rapports des phénomènes affectifs avec les éléments affectifs ou noni qui leur donnent naissance. Maïs comme nous devons rapporter ces lois à la psychologie générale, et voir la place que prend un phénomène affectif dans le fonctionnement général de l'esprit, il importe, avant d'aborder ces diverses questions, d'établir ou de rappeler les principes psychologiques qui doivent servir de base à cette étude.

L'homme est un ensemble d'organes reliés et mis en harmonie par un de ces organes, le système nerveux ; l'unité qu'il a, il la tient de la systématisation de ces organes « systématisation incomplète , mais réelle. L'homme peut ainsi être considéré comme un ensemble, un complexus imparfaitement organisé de systèmes organico-psychiques; les systèmes principaux se décomposent eux-mêmes en systèmes secondaires, et ceux-ci

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en 4'aatres, moins importants, et ces systèmes s'entrecroisent, s'associent les uns avec les autres et se démembrent. Le même élément peut figurer dans plusieurs systèmes dififérents, et le même système peut se combiner avec dilTérents autres systèmes pour former des complexus variés d'ordre supérieur, ou bien se fractionner, se dissocier en plusieurs parties qui s'associent chacune à des systèmes distincts. Ainsi, par exemple, le système d'images de diverses natures, de signes et de mouvements qui constitue la lettre a peut s'associer à d'autres systèmes d'images et de mouvements très divers pour former en nous l'image de différents mots. Chaque mot lui-même peut s'associer avec d'autres mots pour former un système plus complexe, une phrase, et alors, d'un autre côté, le mot mis dans une phrase se décompose et perd une partie de ses éléments. Un mot qui est compris par l'esprit est associé à un grand nombre d'idées et de tendances obscures, et, selon le sens de la phrase où il est placé, toutes ces tendances, toutes ces idées ne s'éveillent pas, mais seulement quelques-unes d'entre elles. Ainsi, le mot lettre n'éveillera pas le même état psychologique, ne s'associera pas aux mêmes idées, alors qu'il se trouvera dans une phrase où il s'agit d'une correspondance, ou dans une phrase sur l'alphabet (1). Ces quelques exemples, que l'on pourrait multiplier à l'infini, suffisent à nous montrer, le mécanisme général des systèmes psychiques. La vie de l'homme n'est qu'une association et une dissociation continuelles d'éléments et de systèmes; plus les éléments se combinent en des systèmes, et plus ces systèmes sont coordonnés eux-mêmes, plus l'homme se rapproche de la perfection, mais souvent cette coordination ne peut s'effectuer que par des dissociations préalables. Essayer la psychologie

0) Voyez à ce eiqet une étude de II. Bréal : Cwnment les mots s'as' codent dans notre tsprit^ publiée dans la Bévue poliHqu/e et littéraire.

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générale dés phénomènes affectifs, c'est tîonc i^chér- ' cher quelles relations particulières des éléments ou des systèmes psychiques engendrent les phénomènes affectifs et quel rôle jouent ces phénomènes eux-mêmes, une fois produits, soit par leur influence propre, sdit plutôt par celle des processus physiologiques qui les accompagnent, dans Torganisation de Tindividu; c^est la première partie seulement de cette tâche que j'essaierai d'accomplir dans le présent volume.

Mais rhomme n'est pas seulement un système, ou plutôt un ensemble de systèmes, il est un système systématisant. L'harmonie qui existe en lui, il Téténd dans le monde, auquel il la doit d'ailleurs peut-être en totalité et sûrement au moins en partie, en flaisant converger vers un même but des objets naturels qui. Sans lui, restaient isolés les uns des autres et privés de tout lien harmonique. C'est ce qu'il fait en prenant par exemple le fer et le charbon à la terre, le bois aux arbres, le cuir aux animaux, le verre, les étoffés qu'il fabrique en en empruntant les éléments à divers objets naturels, etc., en travaillant ces objets et bien d*autres, en les modifiant, et en les combinant enfin pour en faire un système de rails, de locomotives et de wagons. L'homme est une sorte de ferment de systématisation et par suite de moralité introduit dans le monde. Cette systématisation se fait aussi par Tintermédiaire du système nerveux. Il établit, comme Ta montré Spencer, l'adaptation de l'homme au milieu ; il faut ajouter qu'il sert peut-être autant à adapter le milieu à l'homme. Par ces adapta^ tiens successives, il se forme, quand les circonstances sont favorables, un système qui. à de certains égards au moins, devient de moins en moins imparfait en ce qu'il comprend plus' de parties, et en ce que les parties sont: plus étroitement liées les unes aux autres en vue d'une tin «uprème ou de fins partielles harmoniques, ,.,..

Dans ce vaste complexus, qui comprend, comme nous;

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le yo^^tmSt des éléments itiorgmniquos^ des étrdi otgkniséd «t animés etde« hommes, il y a plusieurs centres» L*homme est le prinoipal, — nous pouvens considérer ici rhomme en général, comme an seul individu, et sans nous préoccuper des oomplexus sociaux, ^ et dans rhomme, c'est le système nerveux. Il reçoit les impres* sions du dehors, les dissocie, les analyse, les classe dans leur ensemble, en classe les éléments , les associe de nouveau, soit dans leur ensemble, soit dans leors éléments, avec une (bule d'autres éléments semblables ou éliîérents, pour former les systèmes psychiques dont nous avons parlé, et réagit selon sa nature propre. De ces réactions, les unes sont générales, les autres sont particulières^ les unes dérivent des propriétés générales du tissu nerveux ou, si Ton veut, les unes sont des phénomènes qui se pi'ésentent partout où se trouvent les autres phénomènes qui forment ce qu'on appelle le système nerveux, les autres varient selon les individus et les groupes d'individus. Les unes sont des réactions gé^ nériques ou spécifiques, les autres des réactions indivi-^ duelles. Il y a d'ailleurs tous les degrés possibles entre les unes et les autres. Certaines réactions sont oommunes à tous les hommes sains, par exemple l'acte réflexe qui fait dilater ou contracter la pupille selon le degré d'intensité de l'excitation lumineuse ; d'autres se rencontrent seulement ohex une certaine partie de Thu* manité; ches les sauvages cannibales, certaines impressions des sens fournies par des corps d'hommes dans certaines circonstances sont suivies de réactions appropriées pour faire cuire et manger lesditscorpj; cette réaction ne se produit plus, ou ne se reproduit que très rarement et dans des circonstances extrémas chez les peuples civilisés. Certaines réactions sont ainsi propres 4 certaines races d'hommes, d'autres sont piopres è certains èges, d'autres sont dues à des conditions de sexe ou de métier, d'autre4 è une idiûs^ncraffie particu-

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