APPLICATIONS DE LA CAPILLARITÉ

Les actions capillaires peuvent servir à expliquer plusieurs phénomènes qui se produisent journellement sous nos yeux ; on eu a fait aussi quelques applications.

L'imbibition des corps poreux par les liquides, dans lesquels ils ne plongent que par leur partie inférieure, est due è la capillarité. C'est par un effet semblable que la surface du sol reçoit des parties inférieures Teau qui y avait pénétré pendant la pluie : à mesure que la surface se dessèche, Teau des parties plus profondes monte et entretient l'humidité nécessaire è la végétation. Si cette eau tient en dissolution quelques sels, on les verra se déposer è la surface où ils sont portés par Teau et abandonné^ensuite par elle}quand elle s'évapore. Cest ainsi que se produisent une foule d'efflorescences(qui se montrentl dans les endroits humides. Comme exemple, nous citerons le salpêtre de houssage des pays orientaux.

Les corps gras , liquides où fondus (par la chaleurj montent entre les filaments de la mèche des lampes ou des bougies par un effet de capillarité. (II. V.)

DE l'endosmose.

Le phénomène de l'endosmose dépendant également d'attractions moléculaires, nous croyons que c'est ici le lieu de nous en occuper. Voici d'abord en quoi il consiste.

Lorsque deux liquides différents, contenus dans un même vase et ayant de l'affinité l'un pour l'autre, sont séparés par une cloison poreuse ver4icale, on rémarque, en général, que la quantité de liquide qui se trouve d'un côté de la cloison augmente, tandis que celle qui se trouve du côté opposé diminue. Si l'on examine ensuite la composition des liquides de part et d'autre de la cloison , on constate que chacun d'eux renferme des éléments de celui qui, au commencement de l'expérience, se trouvait du côté opposé de la cloison. Celle-ci a donc été traversée par les deux liquides, mais avec plus de facilité par l'un que par l'autre, puisque, sans cela, les niveaux des liquides mis en expérience n'auraient pas varié. C'est le phénomène de cette infiltration inégale de liquides différents au travers d'une cloison poreuse que Dutrochet a découvert et qu'il a désigné sous le nom d'endosmoie. (H. V.)

128 ENoosnoniTRE.

ENDOSMOMÉTRE.

Pour éludier avec facilité le phénomène que nous venons de définir, on se sert d'un instrument particulier imaginé par Dutrochet, qui lui a donné le nom d'endosmomètre.

Fig. 385. L'endosmomètre se compose d'un tube a (fig. 385),

d'un réservoir évasé 6, et d'une cloison cd. Le tube est en verre ; il peut avoir plusieurs décimètres de longueur et quelques millimètres de diamètre intérieur; le réservoir est soudé au tube; la cloison est formée de la substance poreuse dont on veut étudier les propriétés; elle doit fermer l'ouverture du réservoir assez exactement pour que le liquide ne puisse entrer ou sortir qu'en la traversant.

Voici maintenant les phénomènes que l'on observe, quand, par exemple, la cloison est une membrane de vessie fortement ficelée sur les bords du réservoir, et quand il y a de Yalcool à l'intérieur et de l'eau à Yextérieur. L'endosmomètre étant soutenu verticalement dans l'eau sans que la cloison touche le fond du vase, l'équilibre mécanique s'établit bientôt entre le liquide intérieur, le liquide extérieur et la tension de la cloison. Soit n le niveau de l'eau dans le vase, et ri le niveau de l'alcool dans Tinslrument; après un quart d'heure il y aura un changement considérable, le niveau n' se sera élevé de plusieurs millimètres, puis il continuera de s'élever; et si le tube n'a que 4 à 5 décimètres de hauteur, on peut s'attendre qu'après un jour le liquide aura gagné le sommet et coulera par-dessus les bords. Il y a donc endosmose de l'eau à l'alcool au moyen de la membrane de la vessie, et inversement, il y a endosmose de Y(dcool à l'eau, car on peut constater la présence de l'alcool dans l'eau extérieure; mais l'endosmose de l'eau à l'alcool l'emporte sur celle de l'alcool à l'eau, puisque sans cela les niveaux n et n' n'auraient pas varié.

Si l'on prolonge l'expérience assez longtemps, on trouvera que l'eau ne cessera de pénétrer dans le réservoir et l'alcool dans le vase extérieur, que lorsque les liquides de part et d'autre de la cloison auront la même composition chimique.

Si l'on répétait l'expérience précédente en se servant d'une mince membrane de caoutchouc au lieu d'une membrane de vessie, on observerait des phénomènes inverses : le niveau n' de l'alcool baisserait,

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tandis que celui n de i'eau s'élèverait. C'est que, dans ce cas, l'infiltration de l'alcool au travers de la cloison de caoutchouc est plus considérable que celle de l'eau au travers de la même cloison. Ces différences entre les quantités de divers liquides qui peuvent traverser une cloison poreuse, démontrent que les phénomènes qui nous occupent ne sont pas dus à la simple porosité de la cloison, mais à des actions moléculaires que celle-ci exerce sur les liquides avec lesquels on la met en contact et dont l'intensité varie avec la nature de la cloison et avec celle des liquides employés. L'expérience vérifie complètement cette conclusion, comme nous allons le faire voir.

Dutrochet a constaté que diverses membranes végétales et animales jouissent à différents degrés des propriétés dont jouit la vessie; que des plaques de terre cuite, d'ardoise calcinée, d'argile et en général de substances alumineuses en jouissent aussi, quoique à un très-faible degré.