VII. — COMPRESSIBILITE

La compressibilité est la propriété qu'ont les corps de pouvoir se réduire à un moindre volume par Teffet de la pression. Cette propriété est la conséquence de la porosité, dont elle est elle-même une preuve. Chez les solides , la compressibilité est très-variable : elle est trèsgrande chez quelques-uns, et très-faible chez les autres. Ainsi, en pressant entre les doigts un morceau de liège , un morceau de moelle de sureau, on peut suivre, pour ainsi dire, à l'œil, le rapprochement des molécules. Les métaux sont aussi compressibles, comme l'indiquent les empreintes que prennent les médailles sous le choc du balancier. 11 est à remarquer que la compressibilité des solides a une limite au delà de laquelle ces corps, cédant à la pression, se désagrègent tout à coup et se réduisent souvent en poudre impalpable.

Comme les solides, les liquides sont tous compressibles, mais à un degré si faible qu'ils ont été longtemps regardés comme tout à fait incompressibles. Nous décrirons plus tard un appareil, imaginé par Oersted, et au moyen duquel on peut démontrer la compressibilité des liquides.

C est surtout chez les corps gazeux que la compressibilité se montre à un haut degré, car ces corps peuvent être réduits, sous des pressions suffisantes, à un volume 10, 20 et même 100 fois plus petit que celui qu'ils occupent dans les conditions ordinaires. Toutefois, pour Fig. 28i. 1^ plupart des gaz, on rencontre une limite de pression au delà de laquelle l'état gazeux ne persiste plus, et est remplacé par l'état liquide. L'air, IVwygrnflj tJwatai^tJihyJwgèiie i sont, pour ainsi dire, les seuls gaz que l'on n'ait pas réussi W^ '' jusqu'ici à liquéfier par la compression : on les désigne sousu->' le nom de gaz permanents.

Le briquet Tmeumaiiaue peut servir à mettre en évidence la grande compressibilité des gaz. Cet appareil, représenté par la figure 284, consiste en un cylindre de verre, à parois épaisses, fermé à l'un de ses bouts et ouvert à l'autre. Le tube étant rempli d'un gaz, d'air par exemple, si on adapte à l'ouverture un piston entouré d'une garniture de caoutchouc et fermant exactement; puis, qu'on fasse descendre