VARIATIONS DE LA HAUTEUR DU BAROMETRE. U

Les variations périodiques se divisent en variations diurnes et en variations annuelles.

Nous n'exposerons que très-sommairement l'état actuel de nos connaissances sur ces diverses variations, car l'étude complète de celles-ci appartient à la météorologiey c'est-à-dire à la science des phénomènes et des modifications de l'atmosphère.

Si les variations accidentelles n'existaient pas ou si elles étaient ' très-faibles, il suffirait, pour constater l'existence des variations diurnes , de comparer les hauteurs observées d'heure en heure pendant quelques jours. C'est ce qui a lieu entre les tropiques où l'amplitude des variations diurnes s'élève à 2 millimètres à peu près, en même temps que les variations accidentelles sont beaucoup plus petites que dans nos contrées. Des observations continuées pendant quelques jours suffisent déjà, non-seulement pour les y constater, mais encore pour reconnaître qu'elles s'accomplissent avec une telle régularité, qu'un baromètre y pourrait en quelque sorte servir d'horloge. En effet, depuis midi, le baromètre baisse jusque vers 4 heures. A cette heure il atteint un minimum; puis il remonte et atteint un maximum vers 10 heures du soir. Enfin, il baisse de nouveau, atteint un second minimum vers 4 heures du matin, et un second maximum vers 10 heures.

Dans les zones tempérées, les variations accidentelles masquent les variations diurnes, et l'on ne parvient à constater celles-ci qu'en dégageant de l'influence des premières les observations faites à une même heure de la journée. Pour atteindre ce but, on observe le baromètre d'heure en heure pendant un grand nombre de jours, et on prend la moyenne entre les résultats des observations relatives à la même heure, c'est-à-dire on ajoute ces résultats et Ton divise la somme par leur nombre. Le quotient ainsi obtenu représente alors, pour cette heure, la pression barométrique que Ion aurait observée si l'on avait pu faire disparaître les variations accidentelles. En effet, désignons cette dernière pression par A. Puisque les variations accidentelles ont lieu tantôt dans un sens et tantôt dans le sens opposé, on peut admettre^ si le nombre des observations est suffisamment grand, que, parmi les résultats de ces observations, il s'en trouvera autant qui dépasseront h d'une certaine quantité , qu'il y en aura qui seront moindres d'une quantité égale ; de sorte que la moyenne exprimera réellement la hauteur h correspondante à l'heure à laquelle les observations ont été faites.

C'est en déterminant, parla méthode que nous venons d'indiquer,