PARACHUTES

Les aéronautes qui s'élèvent dans l'atmosphère pour amuser le public descendent quelquefois, en abandonnant le ballon, à Taide d'un appareil qu'on désigne sous le nom de parachute. Il consiste en un dôme d'étoffe très -résistante (fig. 441 ), de 4 à 5 mètres de diamètre, et présentant à peu près la forme d'un parapluie, avec cette différence que les baleines sont remplacées par des cordes qui se prolongent au delà des bords et soutiennent la nacelle dans laquelle se trouve l'aéronaute. Le parachute est suspendu, plié, au ballon, comme le montre la figure 442. En tirant une corde, on l'en sépare, et il tombe d'abord très-rapidement; mais bientôt il s'ouvre, et la résistance de l'air ralentit la descente, de manière à la rendre sans danger. On diminue de beaucoup l'amplitude des oscillations de la nacelle, en pratiquant au sommet du parachute une ouverture par laquelle l'air peut s'écouler.

J. Garnerin osa le premier se laisser tomber d'une hauteur de 1,000 mètres, suspendu à un semblable appareil.

L'invention du parachute parait très-ancienne. En effet, une gravure de 1617, publiée par un recueil très-répandu, le Magasin Pitto-

Fig..UI. Fig. U2.

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resque représente un homme qui se laisse tomber du haut d'une tour, soutenu par un parachute de forme rectangulaire. (H. V.)