DURÉE DE LA COMMUNICATION DU MOUVEMENT

La plupart des forces qui mettent les corps en mouvement n'agissent d'une manière directe que sur un petit nombre des molécules qui composent les corps. Ainsi, quand deux corps se choquent, ils ne se touchent que par un certain nombre de points de leurs surfaces; quand le vent pousse un vaisseau, il ne presse que les voiles; et quand la poudre lance un boulet, les gaz qui se développent et qui donnent l'impulsion ne touchent et ne pressent que son hémisphère intérieur. Cependant toutes les parties d'un corps se meuvent; aussi bien les parties sur lesquelles la force n'agit pas, que les parties qu'elle pousse directement. Cet effet résulte de ce que les molécules directement choquées poussent le&molécules voisines, celles-ci les suivantes, et ainsi de proche en proche, jusqu'à ce qu'enfin toutes les parties du corps se meuvent d'un mouvement commun. Mais pour se communiquer d'une molécule à l'autre, le mouvement exige un certain temps

2i8 CHOC OBLIQUE CONTRE UN PLAN INÉBRANLABLE.

qui n'est pas très-gi-and, mais qui n'est pas non plus infiniment court. L'existence de ce temps nécessaire à la communication du mouvement lionne Texplication de plusieurs faits assez curieux.

Lorsqu'un projectile lancé avec une certaine force rencontre un corps d'une très-grande étendue, mais de peu d'épaisseur, si la vitesse du projectile est peu considérable, la pression éprouvée par les parties situées sur le chemin du projectile se transmettra aux parties voisines, et le corps sera brisé sur une grande étendue. Mais si la vitesse du mobile est très-grande, la pression ne pourra se transmettre qu'à une petite distance, pendant le temps que le projectile traverse le corps, et par conséquent ce dernier ne sera brisé que sur le chemin du projeclile. C'est ainsi, par exemple, qu'un boulet de canon à demi-porlée traverse un navire en ne faisant qu'une très-petite ouverture; tandis que, à une distance plus considérable, sa vitesse étant plus petite, il déchire les flancs du navire sur une surface plus ou moins étendue. C'est encore ainsi qu'une balle tirée à une petite distance dans une vitre la traverse en ne faisant qu'un trou circulaire, et la brise en totalité si la distance est assez considérable. C'est par la même raison qu'il arrive souvent que la partie supérieure du fusil d'un fantassin est emportée par un boulet sans qu'il s'en aperçoive; que l'on peut tirer à balle dans une porte ouverte très-mobile sans la mettre en mouvement et qu'il est possible d'user et de polir des corps en repos, plus durs que le fer et le cuivre, au moyen d'un disque de ces métaux en lui imprimant une vitesse d'au moins 34 pieds par seconde, et cela sans que le disque se trouve attaqué dans cette opération. (H. V.)