CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LE SON. LA CHALEUR, ETC

d'équilibre avec le doigt ou avec l'archet et qu'on l'abandonne ensuite à elle-même, elle exécutera des mouvements très-rapides de part et d'autre de cette position, et, pendant toute la durée de ces mouvements, elle rendra un son plus ou moins aigu et plus ou moins intense. Ce son résulte de ce que la corde communique aux molécules d'air, avec lesquelles elle est en contact, un mouvement de va-et-vient analogue à celui qu'elle possède elle-même ; les molécules d'air déplacées par la corde agissent à leur tour sur des molécules plus éloignées; et de cette manière le mouvement se communique de proche en proche jusqu'à l'oreille où il détermine la sensation du son. Or, ce qui vient d'être dit d'une corde de violon s'applique à tous les corps capables de produire des sons : le son n'est donc pas une matière , mais bien le résultat de l'action de certains mouvements de la matière sur l'organe de l'ouïe. La chaleur et la lumière ont une origine analogue : ces agents résultent des vibrations d'un fluide impondérable, très-subtil , répandu dans le vide aussi bien que dans les corps les plus denses ; on a donné à ce fluide le nom d'éther. Nous reviendrons plus tard avec détail sur cette théorie que nous n'avons voulu , pour le moment, qu'indiquer.

Il suit de ce qui précède que pour pouvoir comprendre les phénomènes du son , ainsi que ceux de la lumière et de la chaleur , on a besoin au moins de connaissances élémentaires , tant sur les mouvements des corps que sur les causes qui produisent ou détruisent ces mouvements et que l'on désigne sous le nom collectif de forces. Nous exposerons ces notions dans un chapitre spécial portant pour titre : Principes généraux de mécanique. Ce chapitre sera précédé d'un autre dans lequel nous traiterons des propriétés générales des corps; dans l'un et l'autre chapitre, nous indiquerons, à la suite de chaque principe exposé, les applications les plus importantes qu'on a faites de ce principe, soit dans les arts, soit dans l'industrie.

Enfin, après la mécanique, nous étudierons successivement l'acon^iiqu€y ou la science du son, Voptique, ou la science de la lumière et h chaleur. (H. V.