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*'^- '*»• droite AS, si l'almosphère

n'existait pas. Mais en réalité 9 lorsque le rayon lumineux S A pénétrera dans ratroosphère, en d, par exemple, ils'infléehira vers le bas, en se rapprochant de la verticale passant par d. Ce premier changement sera imperceptible, vu l'extrême ténuité de la couche supérieure de Tatmosphère. Mais, à mesure qu'il s'y enfoncera davantage, ce rayon rencontrera des couches de plus en plus denses, et il s'approchera de plus en plus de la normale à chaque point d'incidence, de sorte qu'il décrira une courbe Sdcba, de plus en plus concave vers la terre, qu'il atteindra , non pas en A, mais en un certain point a plus rapproché de S. 11 n'arrivera donc point à l'œil du spectateur. Celui-ci ne verra pas l'étoile au moyen du rayon Sd A, mais à l'aide d'un autre rayon qui , en l'absence de l'atmosphère , eût été frapper la terre au point K, situé en arrière du spectateur^ ce rayon se pliera dans l'air suivant la courbe SDcA, qui aboutit en A. Or, un objet élant vu dans la direction que suit la lumière au momeiSt même où elle arrive à l'œil, l'étoile S sera vue dans la direction As de la tangente à la courbe SDcA au point A; et, puisque As passe au-dessus de AS qui eût été le rayon non réfracté, l'étoile paraîtra plus élevée au-dessus de l'horizon AH, que si l'atmosphère n'eût pas existé; mais elle restera dans le plan vertical SAC, mené par elle, par Fœil de l'observateur et par le centre de la terre.

Ainsi la réfraction de Fair a pour effet d*élever tous les astres audessus de l'horizon plus qu'ils ne le sont en réalité. Un astre, le soleil, par exemple , qui serait actuellement sous l'horizon , et qui ne serait pas visible sans l'effet de la réfraction , pourra le devenir par suite de ce phénomène. A Fhorizon, la réfraction est de 33'; c'est-à-dire, un peu plus que supérieure au plus grand diamètre apparent, soit du soleil, soit de la lune. Ainsi lorsque ces astres paraissent toucher l'horizon par leur bord inférieur, leur disque entier se trouve réellement sous l'horizon. La réfraction abrège ainsi la durée de la nuit. Comme elle s'accroît rapidement près de l'horizon, elle relève inégalement les différents points des disques solaire et lunaire. C'est ce qui explique la forme aplatie que présentent ces astres lorsqu'ils approchent de l'horizon.

LBS PBilfOlf. DB LA NATDRB. 2