LES COULEURS DU SPECTRE SONT SIMPLES

Pour démontrer cette proposition, on reçoit le spectre sur un écran percé d'une ouverture circulaire assez petite pour ne laisser passer que les rayons d'une ipème couleur. Si alors on interpose sur le trajet de ces rayons un second prisme, on observe bien encore une déviation , mais la lumière reste identiquement la même, c'est-à-dire que l'image reçue sur un écran est rouge, si l'on a laissé passer le faisceau rouge; bleue, si Ton a laissé passer le faisceau bleu : ce qui prouve que les couleurs du spectre sont simples, c'est-à-dire indécomposables par le prisme. Newton en a conclu que la lumière blanche est formée de sept lumières inégalement réfrangibles, qu'il a nommées lumières simples ou primitives ^ et que c'est en vertu de leur différence de réfrangibilité qu'elles sont séparées en traversant le prisme.

Cette théorie de Newton sur la composition de la lumière blanche est généralement admise par les physiciens. Quelques-uns cependant n'admettent pas sept couleurs simples, mais seulement trois, qui sont le rouge, le jaune et le bleu. Dans cette dernière théorie, qui a été mise en avant par M. Brewster, professeur à Edimbourg, on considère Torangé, le vert et le violet comme des couleurs composées, résultant la première d'un mélange de jaune et de rouge, la seconde d'un mélange de bleu et de jaune, et la troisième d'un mélange de bleu et de rouge. Ces trois couleurs composées seraient indécomposables par le prisme, parce qu'elles seraient formées chacune de couleurs simples de même réfrangibilité; mais elles se laisseraient décomposer par leur

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