RATES DU SPECTRE

Les diverses couleurs du spectre solaire ne sont point continues. Pour plusieurs degrés de réfrangibilité, les rayons manquent; de là résultent, dans toute Tétendue du spectre^ un grand nombre de bandes obscures très -étroites qu'on nomme les raies du spectre. Pour les observer, on reçoit un faisceau de lumière solaire dans une chambre obscure, par une fente très-étroite; et à la distance de 3 à 4 mètres, on regarde cette fente è travers un prisme de flint bien exempt de stries, en ayant soin de le placer de façon que ses arêtes soient parallèles aux bords de la fente et qu'il se trouve dans la position du minimum de déviation (p. 332). On remarque alors un grand nombre de raies noires très-déliées, parallèles aux arêtes du prisme et très-inégalement espacées. Si l'on regarde le spectre avec une lunette achromatique, le nombre des raies peut aller jusqu'à six cents. On en distingue sept, qui sont plus apparentes que les atitres et qu'on nomme les raies delFraunhofer, du nom du physicien qui, le premier, les a remarquées. On les désigne par les lettres B, C, D, E, F, G et H. B est à peu près à l'extrémité rouge; C est vers la limite du rouge près de Porangé; D est dans l'orangé et près du jaune; E se trouve dans le jaune, mais plus près du vert; F est presque au milieu du vert; G se trouve dans le bleu près de l'indigo; enfin H est dans le violet. Avec la lumière solaire, ces raies ont des positions fixes, ce qui donne le moyen de mesurer avec précision l'indice de chaque couleur simple.

La lumière des planètes donne les mêmes raies que celle du soleil, ce qui prouve que ces astres empruntent au soleil la lumière dont ils brillent. Mais la lumière des étoiles de première grandeur, et celle des corps éclairants artificiels, offrent, au contraire, des raies noires distribuées d'une manière toute différente ; enfin la lumière électrique présente des bandes brillantes au lieu de raies noires. (H. V.)