FLUORESCENCE

Lorsqu'on laisse tomber dans une infusion d'écorce fraîche de marronnier des Indes le faisceau convergent de rayons que Ton obtient en exposant à la lumière du soleil une lentille bi-convexe de flint, on observe, en regardant au sein de la masse liquide, que la p(M*tion du faisceau qui y a pénétré est diffusée dans tous les sens et présente une couleur bleuâtre très -vive. Des phénomènes analogues s'observent dans une dissolution aqueuse de sulfate de quinine, ainsi que dans une dissolution de chlorophylle, préparée en faisant infuser dans 1 alcool ou mieux dans Téther sulfurique, soit des feuilles de polygonum hydro* piper, soit des feuilles vertes d'ortie, de lierre ou de toute autre plante : la première donne un cône intense de lumière grise, vîolàtre ou bleuâtre; et l'autre, un cône de lumière rouge ou pourpre d'une intensité remarquable. Plusieurs corps solides agissent sur la lumière comme les liquides précités; tel est le verre teint avec de l'oxyde d'urane, et qui colore les rayons solaires en vert jaunâtre, à peu près comme la teinture alcoolique des semences du datura stramonium.

Les phénomènes de diffusion et de coloration de la lumière que nous venons d'indiquer, ont été désignés, par M. Stokes, sous le nom de phénomènes de fluoreicenee ^ et l'on appelle fluorescents les corps qui les présentent.

II existe une différence essentielle entre les couleurs des corps fluorescents et celles des corps ordinaires. Les premiers brillent d une lumière propre, d'une couleur toujours la même et sans aucun rap^ port de teinte avec la source lumineuse qui a excité la fluoresoenee; c'est ainsi que la lumière violette ou bleue qui a traversé un verre bleu ou une dissolution de sulfate double d ammoniaque et de cuivre, colore un cube de verre d'urane en vert clair, exactement comme le font les rayons du soleil. Les corps colorés ordinaires présentent, par contre, toujours des couleurs qui dépendent de celles des rayons qui les éclairent ; un morceau de cire à cacheter rouge paraîtra noir dans

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une lumière privée de rayons rouges, et il présentera sa couleur propre, de quelque lumière qu'on l'éclairey pourvu que cette lumière renferme des rayons rouges.

Toutes les lumières colorées ne sont pas également propres à exciter la coloration des corps fluorescents. Les rayons les plus efficaces sont ceux de la partie la plus réfrangible du spectre solaire, c'est-à-dire les rayons bleus et violets ; les autres sont presque complètement inactifs. Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que les rayons chimiques situés, dans le spectre solaire, au delà des rayons violets, possèdent la même propriété que ces derniers rayons, de sorte que les corps fluorescents peuvent transformer en rayons visibles des rayons qui, par eux-mêmes, n'agissent pas sur la rétine. Du reste, quels que soient les rayoné employés pour exciter la fluorescence , ces rayons sont toujours transformés en rayons moins réfrangibles : le bleu indigo et le violet, par exemple, peuvent donner du rouge, de l'orangé, du vert^ du jaune et même du bleu, mais le rouge, le jaune, l'orangé et le vert ne produisent jamais ni du bleu, ni du violet. C'est ce qui explique l'inefficacité des couleurs rouge, jaune, orangée et verte, pour le développement des couleurs de fluorescence.

Pour constater ces différents résultats , il suffit d'exposer la substance fluorescente aux rayons du spectre solaire. L'expérience peut se faire très-facilement au moyen d'une feuille de papier de curcuma dont la couleur de fluorescence est d'un vert grisâtre et s'étend, à partir de la raie F, beaucoup au delà de l'extrémité violette du spectre. Une feuille de papier imbibée d'une dissolution de sulfate de quinine peut également très-bien servir à cet usage. Si l'on regarde à travers un prisme de flint le spectre projeté ainsi sur une substance fluorescente, on peut reconnaître une autre propriété curieuse de ces substances, savoir, que leurs couleurs diffusées ne sont pas simples, mais composées.

Certaines substances ont la propriété d'arrêter les rayons fluorescents, tandis que d'autres leur livrent facilement passage. Parmi les premières nous citerons surtout le sulfure de carbone, et parmi les autres, les verres violets et le quartz ou cristal de roche.

La quantité de rayons fluorescents contenus dans la lumière varie considérablement avec la nature de la source. La lumière solaire, la lumière des courants d'induction dans le vide et la flamme bleue du soufre ou du sulfure de carbone, en contiennent beaucoup, tandis que la lumière du gaz et celle des bougies ou des lampes en renferment excessivement peu.