PHOSPHORESCENCE

Il existe un grand nombre de corps qui possèdent ou peuvent acquérir, par certaines actions, la propriété de luire dans l'obscurité, sans qu'on puisse considérer la lumière qu'ils émettent comme étant la conséquence d'une grande élévation de température. On a nommé phosphorescents les corps qui sont ainsi lumineux dans l'obscurité, parce que cette propriété est surtout apparente dans le phosphore.

Il est des cas où la phosphorescence est accompagnée d'une action chimique lente; c'est ce qui a lieu dans le phorsphore; chez plusieurs insectes, tels que le fulgore (porte-lanterne) et le lampyre (ver luisant), qui peuvent faire varier 1 éclat de leur lumière sous l'empire de leur volonté; dans certaines substances végétales ou animales, par exemple, dans les bois en décomposition, chez certains poissons en putréfaction, et surtout chez le hareng. Il n'en est plus ainsi chez les corps qui deviennent phosphorescents sous l'influence de la chaleur, de la lumière solaire ou de la lumière électrique, comme le spath fluor en poudre, lequel étant chaufle à 300 ou 400 degrés devient tout à coup lumineux et répand une lumière bleuâtre assez vive, et comme certaines variétés de diamant et plusieurs autres minéraux, tels que le spath fluor déjà cité, le marbre blanc, etc., qui acquièrent la phosphorescence, soit par une exposition suffisamment prolongée aux rayons solaires, soit par l'action successive de plusieurs déchaînes d'une puissante batterie électrique. On ignore complètement la cause qui développe la phosphorescence dans ces divers corps , mais il est certain que cette cause n'est pas due à une action chimique.

Il existe, entre le phénomène de la phosphorescence et celui de la fluorescence, des analogies remarquables. C'est ainsi que les rayons bleus, violets et ultra-violets, qui excitent la fluorescence, développent pareillement la lumière des phosphores; les rayons rouges, jaunes ou verts sont constamment inactifs; enfin, comme les corps fluorescents, les phosphores brillent en général d'une lumière dont la couleur diffère de celle de la lumière qui a servi i développer la phosphorescence; c'est ainsi qu'après avoir été exposés pendant quelque temps aux rayons bleus et violets du spectre, le diamant, par exemple, et le spath fluor (la variété connue sous le nom de chlorophafie)^ émettent, lorsqu'on les porte dans l'obscurité, le premier, de la lumière jaune

RECOHPOSlTIOlf DE LA LUMliSE BLANCHE. 351

orangée, et le second, de la lumière verte. En se fondant sur les analogies que nous venons d'indiquer, on pourrait considérer la fluorés^ cence et la phosphorescence comme dues à une même cause; la première ne différerait de la seconde que parce qu'elle disparaîtrait avec l'action qui la met en jeu, tandis que la phosphorescence persisterait plus ou moins longtemps après que cette action aurait cessé.

Nous terminerons cet article par quelques mots sur les phosphores artificiels. Parmi ces phosphores, le plus anciennement connu est la pierre de Bologne ou sulfate de baryte calciné; on le conserve enfermé dans un flacon de verre bouché à Témeri : après une exposition de dix secondes à la lumière solaire, il répand dans l'obscurité une lumière rouge semblable à celle d'un charbon ardent. Le phosphore de Baudouin, nitrate de chaux calciné, et les coquilles d'huitres calcinées, doivent aussi être placées au premier rang des substances phosphorescentes. Le phosphore de Canton est le plus remarquable de tous : on le prépare en calcinant à une forte chaleur des coquilles d'huitres en poudre avec une partie de soufre, ou du sulfate de chaux en poudre avec du charbon. Ce phosphore doit être conservé dans un flacon bien bouché. (H. V.)