V. - DE LA VISION

DESCRIPTION DE l'oEIL HUMAIN.

L'œt7 est l'organe de la vision, c'est-à-dire du phénomène en vertu duquel la lumière, émise ou réfléchie par les corps, fait naître en nous la sensation qui nous décèle leur présence.

Contenu dans une cavité osseuse qu'on nomme orbite , l'œil a une forme à peu près sphérique. — Son enveloppe est une membrane épaisse et fibreuse qui se compose de deux parties, l'une transparente et l'autre blanche et opaque; la première s'appelle cornée transparente ou simplement cornée y et la seconde cornée opaque ou sclérotique. Celle-ci forme le blanc de l'œil. La cornée transparente, qui n'occupe qu'une portion de la face antérieure du globe oculaire, a une courbure un peu plus forte que la sclérotique , et se continue avec celle-ci par une base sensiblement circulaire. On peut voir cette disposition sur la figure 548 ci-après, qui représente une coupe transversale de l'œil d'avant en arrière. Aux points où la sclérotique se

DESCRIPTION DE l'cEIL HUMAlIf. 359

''*«• ^^^" conlinue avec la cornée trans-

parente est fixé Yiris bb', qui donne à Toeil sa couleur; c'est une membrane opaque, composée de fibres musculaires, orbieulaires et rayonnantes, et , percée vers son centre d'une ouverture circulaire ss\ varia- ' ble de grandeur, qui est la pupille ou prunelle. Derrière riris se trouve, suspendu dans une membrane particulière, un corps solide diaphane, de forme lenticulaire, appelé le cristallin. Celui-ci est composé de couches concentriques, de densités croissantes vers le centre, et sa face antérieure a une convexité moindre que sa face postérieure. Outre les divers organes déjà indiqués, on trouve dans Tœil deux membranes, la choroïde et la rétine. La première, vasculaire et recouverte d'une matière colorante assez foncée, est en contact avec la surface interne de la sclérotique. La seconde, mince, blanchâtre et demi-transparente, est formée par l'épanouissement du nerf optique n, qui aboutit au fond de l'œil ; elle s'applique sur la choroïde. Enfin, le , cristallin et sa membrane séparent l'intérieur de l'œil en deux chambres ; dans la chambre antérieure se trouve Yhumeur aqueuse, dans la chambre postérieure Yhumeur vitrée , humeur plus dense que la précédente et comparable à l'albumine de l'œuf. — On appelle axe optique de l'œil une droite fictive qui passe par les centres de la cornée, de la pupille et des deux faces du cristallin.

Voici quelles sont les dimensions moyennes des différentes parties de l'œil humain :

Rayon de courbure de la sclérotique iO à ii millimètres.

Id. de la cornée 7 à 8

Diamètre de riris ii à 42

Id. de la pupille 3à 7

Épaisseur de la cornée i

Distance de la pupille à la cornée ...... 2

Rayon antérieur du cristallin 7 à 8

Id. postérieur du cristallin 5 à G

Diamètre ou ouverture du cristallin iO

360 MARCHE DE LA LOBliRC DANS L'ŒIL.

Épaisseur du cristallin 9 millimètres.

Longueur de l'axe de l'œil 22 à 24 »

Les indices de réfraction des parties transparentes de l'œil ont été déterminés par M. Brewster. Ils sont réunis dans le tableau suivant^ avec celui de l'eau comme terme de comparaison :

Eau 1,3358

Humeur aqueuse. . . . i,3566

Humeur vitrée 1,3394

Enveloppe ext. du crist. 1,3767

Centre du cristallin. . . 1,3990 Réfraction moyenne du cristallin 1,3839

HARCHE DE LA LUMIÈRE DANS l'oEIL.

Considérons maintenant un point lumineux P^ situé devant l'œil, sur Taxe optique, et proposons-nous de déterminer la marche du fais* ceau de rayons que ce point enverra sur la cornée transparente. La surface extérieure de cette meoibrane étant très-polie, du moins à l'état normal, une portion de la lumière incidente sera réfléchie comme sur un petit miroir convexe et formera une image virtuelle a du point lumineux. L'autre portion pénétrera dans l'humeur aqueuse en se réfractant et en se rapprochant de Taxe optique, ce qui a pour effet de diminuer la divergence du faisceau. L'iris arrêtera une partie des rayons réfractés, mais une autre partie passera à travers la pupille el tombera sur la face antérieure du cristallin. Là ces rayons éprouveront de nouveau une réflexion et une réfraction. La première donnera lieu à une seconde image virtuelle c du point lumineux. Quant aux rayons qui pénétrent dans le cristallin, la réfraction qu'ils ont subie à leur entrée dans cette lentille a eu pour effet de diminuer encore davantage leur divergence primitive. Enfin, quand ces rayons atteindront la face postérieure et concave du cristallin, la lumière 3e partagera encore une fois en deux parties; l'une sera réfléchie et formera une image réelle b du point lumineux, et l'autre, pénétrant dans lliumeur vitrée, qui est moins réfringente que le cristallin, se rapprochera de l'axe optique, et, si le point lumineux est à une distance en rapport avec la disposition actuelle des milieux réfringents de l'œil, elle ira former une image réelle et nette en un foyer situé sur la rétine. L'œil perçoit alors une image distincte du point lumineux.

Pour s'assurer que les images se forment sur la rétine, ainsi que nous venons de Imdiquer, on j)rend un œil de bœuf ou mieux un œil

AGCOMaiODATlON DE LŒIL. 361

de lapin albinos, parce que la choroïde des yeux de ces animaux est privée de pigment, et que, par conséquent, la lumière peut la traverser complètement; puis on dépouille cet œil, à la partie postérieure, du tissu cellulaire qui l'enveloppe. Ainsi préparé, on en approche une bougie; on observe alors que, pour une distance convenable de celle-ci, il se forme sur la rétine une image parfaitement nette de la flamme.

Pour observer les images a, 6, c, dont il a été question plus haut, on place devant un œil sain la flamme d'une bougie. Celle-ci étant portée vers Tangle interne de Tœil, l'observateur, placé au côté externe , remarquera que les images a et c sont droites et plus rapprochées de la bougie, tandis que l'image moyenne b est renversée et se trouve plus près de lui.

Si maintenant nous supposons que le point lumineux P considéré plus haut se rapproche ou s'éloigne de l'œil, tout en restant sur l'axe optique, et si nous admettons, en outre, que l'œil n'éprouve aucune modification, soit dans la courbure, soit dans la position de ses divers milieux réfringents, ce poiilt devra être vu d'une manière confuse, puisque les rayons qu il enverra dans l'œil ne pourront plus concourir en un foyer situé sur la rétine. C'est ce que l'on peut facilement démontrer par l'expérience suivante de M. J. Mûller, célèbre physiologiste allemand. On vise d'un seul œil les extrémités alignées de deux épingles placées à des distances diff'érentes. On remarque alors qu'on peut à volonté voir distinctement la première ou la seconde, mais que jamais on ne distingue les deux à la fois; toujours celle sur laquelle notre regard ne se fixe pas spécialement nous parait confuse et nébuleuse. On peut varier l'expérience en visant une épingle à travers une petite ouverture pratiquée dans une carte; il dépend de notre volonté de voir nettement le bord de l'ouverture ou l'épingle, mais alors aussi nous n'apercevons pas distinctement l'un ou l'autre. (H. V.)

ACCOMMODATION DE l'oEIL.

Tout œil a la faculté de voir distinctement à des distances comprises entre certaines limites qui varient d'un individu à 1 autre. Mais l'expérience précédente de M. Mûller prouve qu'il ne peut posséder cette faculté qu'à la condition de se modifier lorsque la distance varie, de manière à ramener les images de nouveau sur la rétine. L'œil sain peut voir distinctement, par un effort d'adaptation , à toute distance supérieure à une certaine limite qui est d'environ 10 centimètres. Chez les myopes la limite inférieure de la vue distincte est moindre, mais la

LES PBéNOM. DE LA NATURE. 2 24

56S AGGOatHODATION DE LŒIL.

limite supérieure ne s'étend qu a une certaine distance finie^ d'autant plus faible que la myopie est plus prononcée. Enfin, chez les presbytes, la limite inférieure de la vision distincte correspond à une distance beaucoup plus grande que pour l'œil à l'état normal, et cette distance croit avec le degré du presbytisme. C'est ce qui fait que ces personnes, pour lire un livre, sont obligées de l'éloigner, tandis que les myopes doivent le rapprocher de leurs yeux. La myopie et la presbytie sont donc des défauts dans la faculté d'accommodation.

La contemplation habituelle de petits objets, les observations microscopiques, peuvent faire naître la myopie. Ce défaut de l'œil est commun chez les jeunes gens; on prétend qu'il diminue avec Tàge. On corrige la myopie au moyen de verres divergents, qui, en écartant les rayons de leur axe, reculent le foyer et le portent sur la rétine. Quant au presbytisme, qui est commun chez les vieillards (delà son nom qui vient de 7r/7C9«u€, vieillard ), on y remédie au moyen de lunettes à verres convergents. Ces verres rapprochant les rayons avant leur entrée dans l'œil, il en résulte que si la convergence en est convenablement choisie, Fimage peut se ramener exactement sur la rétine.

Ordinairement on fait usage de verres bi-convexes pour les presbytes, et de verres bi-concaves pour les myopes. Bien que ces verres ne fassent pas voir aussi distinctement les objets un peu éloignés de Taxe optique de l'œil, que le font les \erres périscopiqves de WoUaston (verres concavo-convexes ou convexo-concaves), cependant ils sont préférables à ces derniers, qui, par les miroitements qu'ils occasionnent, fatiguent beaucoup la vue. Les verres dont se servent les myopes et les presbytes se désignent sous le nom général de besicles. On grave ordinairement sur ces verres des numéros qui marquent, en pouces, leur distance focale.

Malgré les nombreuses recherches dont il avait été l'objet de la part d'hommes éminents dans la science, tels que Kepler, Olbers, Young, de Haldat, Pouillet, Volkmann, Mûller, Sturm, etc., le mécanisme de l'adaptation n'est connu que depuis.quelques années à peine. Ce sont M. Cramer, en Hollande, et M. Helmhoitz, en Allemagne, qui l'ont découvert, indépendamment l'un de l'autre, en observant les trois images a, 6, c, qui se produisent lorsqu'on place devant un œil sain la flamme d'une bougie (p. 360). Dans un état déterminé de l'œil, les images 6 et c sont à une certaine distance l'une de l'autre. Supposons que, dans l'accommodation pour la vision des objets rapprochés, le cristallin devienne plus convexe en avant, tout étant égal du reste, limage c avancera encore davantage du côté de la bougie, et la dis-

AGCOnilIODATION DE l'cEIL. 363

tance entre 6 et c deviendra plus grande. Or, c'est précisément ce qui a lieu. M. Cramer a pu observer ce déplacement même à l'œil nu. Il est à remarquer que, dans la même hypothèse, l'image c doit devenir plus brillante, et ici encore l'observation s'est trouvée d'accord avec la théorie.

De son côté, M. Helmhoitz a constaté que dans l'adaptation pour les objets rapprochés la face antérieure du cristallin vient se placer sur un plan plus antérieur, en même temps que son rayon de courbure devient plus petit. Quant à la face postérieure du cristallin, elle subit également une augmentation de convexité, beaucoup moins marquée, il est vrai, que celle de la face antérieure; mais sa portion centrale n éprouve aucun déplacement.

D'après M. Marc Sée, les changements de courbure des deux faces du cristallin se produisent par l'action de l'iris et par celle d'un muscle particulier (le muscle ciliaire de Bowman).

En résumé, quand l'œil s'adapte pour la vision des objets rapprochés, voici les modifications qui ont lieu dans son intérieur : i"* la pupille se rétrécit; ^'^ le bord pupillaire de l'iris se porte en avant; 3** la portion périphérique de ce diaphragme se porte en arrière ; 4** la face antérieure du cristallin devient plus convexe, et la portion centrale de cette face avance vers la cornée; K*" la face postérieure du cristallin prend également une convexité un peu plus prononcée, mais sans subir aucun déplacement.

Hueck parait être le premier qui ait appelé l'attention sur les changements de position de l'iris. Voici l'expérience qu'il rapporte : Une personne regarde le ciel bien éclairé, pour rétrécir sa pupille autant que possible; puis elle porte alternativement ses regards sur un objet très-éloigné et sur un point très- rapproché. En observant l'œil de cette personne de profil, on voit que chaque fois qu'il se porte sur le point rapproché, l'iris semble se projeter en avant.

Il suit de ce qui précède sur le mécanisme de laccommodation, qu'à l'état de repos, l'œil doit être -disposé pour la vision des objets éloignés, et que les efforts de l'adaptation, pénibles quand ils se prolongent, doivent surtout se faire sentir pendant que nous regardons des objets placés à une faible disuince. L'observation confirme ces résultats de la théorie. Quand, 9prés avoir fixé quelque temps nos yeux sur des objets très-rapprochés, nous portons nos regards au loin, nous sentons une sorte de détente, et nous éprouvons un véritable bien-être '. (H. Y.)

' Voir, sur la question de l^accommodalion de l'œil, la thèse remarquable de M. Marc D. Sëe (Paris, 1856).

3Ci ISAGES RENVERSÉES SUR LA RETINE.