IRRADIATION ET AURÉOLES ACCIDENTELLES

couleur très-vive^ lorsqu'ils sont vus sur un fond obscur, paraissent avec des dimensions plus grandes que celles qui leur sont propres. L'inverse a lieu pour un corps noir vu sur un fond blanc. On admet que Tirradiation provient de ce que l'impression sur la rétine se propage plus ou moins au delà du contour de l'image.

L'irradiation est rendue très-sensible par le procédé suivant imaginé par M. Plateau, qui a publié, dans les Mémoires de r Académie de Bruxelles, un travail très-important sur le phénomène dont il s'agit.

Sur un carton blanc rectangulaire d'environ 20 centimètres de hauteur sur 15 centimètres de largeur, on trace deux lignes droites parallèles , distantes entre elles d'un demi-centimètre , et on les coupe à angle droit, au milieu de leur longueur, par une troisième ligne droite; la partie supérieure de la bande limitée par les deux parallèles restant blanche, la partie inférieure est peinte en noir; inversement, des deux parties du fond ou du carton qui entourent la bande totale, la plus élevée est seule peinte en noir, et la plus basse conserve sa teinte blanche. On a ainsi, dans le prolongement l'une de l'autre, deux bandes d'égale largeur, l'une blanche sur un fond noir, laulre noire sur un fond blanc. Or, si Ion place cet appareil devant une fenêtre, de telle manière qu'il soit bien éclairé, ou mieux si l'on découpe les deux rectangles blancs qui comprennent entre eux la bande noire et qu'on expose l'appareil au jour, puis qu'on s'éloigne dans l'un ou l'autre cas de 4 à 5 mètres, la bande blanche parait noteblement plus large que la bande noire, et cette différence augmente avec la distance.

Si Ion place entre la fenêtre et l'œil un morceau de soie colorée possédant une certaine transparence, et si l'on applique sur la soie une bande de papier blanc de quelques millimètres de largeur, elle paraîtra teinte de la couleur complémentaire : on la verra rose sur la soie verte, couleur lilas sur la soie jaune, verte sur la soie rouge, etc. L'effet est le plus prononcé quand la soie et le papier sont exposés au jour de manière à présenter le même éclat; de plus, si la petite bande de papier est elle-même colorée, sa couleur se combine avec la complémentaire de la soie. Ainsi une bande bleue paraîtra violette sur de la soie verte, une bande jaune paraîtra verte sur de la soie orangée, etc. Cette jolie expérience est due à Prieur, de la Côte-d'Or. Elle prouve que toute impression produite sur la rétine est entourée d'une auréole subjective, c'est-à-dire qui ne résulte pas de Faction directe de la lumière. Cette auréole, dont la couleur est toujours complémentaire de celle qui lui a donné naissance, ne s'étend qu'à une assez faible distance de la

AURÉOLES ACCIDENTELLES ET OHBRES COLOREES. 375

partie de la rétine frappée directement par la lumière. Sous ce rapport elle se distingue des ombres colorées dont il sera question plus loin, et qui peuvent présenter une largeur beaucoup plus considérable. Elle s'en (distingue aussi par son mode de production , car on Tobserve sur des bandes de papier de toute couleur, tandis que les ombres colorées ne se forment que sur des corps blancs. Ces deux phénomènes ne doivent donc pas être confondus ensemble , comme on Ta fait pendant longtemps.

L'auréole accidentelle complémentaire explique Tinfluence réciproque de deux couleurs différentes voisines et qui consiste, d'après M. Chevreul, en ce que chacune d'elles ajoute à l'autre sa teinte complémentaire. Cette influence disparait lorsque la distance entre les deux couleurs dépasse une certaine limite. Si les couleurs qui s'influencent virtuellement sont complémentaires, elles s'avivent par cette influence et acquièrent un éclat remarquable. Si l'on rapproche une bande blanche et une bande colorée, la première se teint de la couleur complémentaire de la seconde, qui de son côté prend une nuance plus foncée. Si les deux bandes sont l'une noire et l'autre colorée, la première parait se couvrir d'une teinte complémentaire de la seconde, et celle-ci devient plus claire. Enfin le blanc et le noir s'influencent aussi, le premier parait plus brillant, le second plus foncé. On conçoit combien il importe, dans la fabrication des étoffes, des tapis ^ de savoir apprécier ces effets dus aux auréoles accidentelles.

Rumford a observé que lorsqu'une ombre est produite dans une lumière colorée, cette ombre se teint de la couleur complémentaire^ c'est-à-dire, par exemple, que si l'on éclaire un papier blanc avec de la lumière blanche et de la lumière verte, un corps opaque interposé entre la lumière verte et le papier produira sur ce dernier une ombre rouge. Voici deux autres exemples de la formation d'ombres colorées : L'un est relatif aux ombres bleues ou vertes qui se produisent sur un mur blanc, au lever ou au coucher du soleil; ces ombres offrent la couleur complémentaire de celle du soleil qui est orangée ou rougeàtre quand cet astre est à Thorizon (p. 353). L'autre est relatif aux ombres bleues que produisent les corps opaques sur des objets blancs, lorsqu'un appartement dans lequel on allume des bougies est encore faiblement éclairé par la lumière du jour qui s'éteint. Les ombres colorées paraissent devoir être attribuées au contraste, c'est-à-dire à une cause morale qui fait ressortir ce que les couleurs mises en présence ont de dissemblable y en affaiblissant le sentiment de ce qu'elles ont de commun; ainsi, un petit objet blanc se détachant sur un fond coloré, sur un

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fond rouge, par exemple ^ l'effet du contraste diminue pour nous le sentiment de la partie rouge de ce blanc pour exalter, au contraire, celui de la partie complémentaire ou verte. Quant aux auréoles subjectives complémentaires, on n'en possède pas encore de théorie satisfaisante. La cause de Tirradiation est également inconnue. Il en est de même de celle des couleurs accidentelles dont il sera question dans Tarticle suivant. (H. V.)

PERSISTANCE DE l'iHPRESSION SUR LA RÉTINE. — COULEURS AGCmENTELLES.

En divers endroits de cet ouvrage, et notamment lorsque nous nous sommes occupé de la durée de lélincelle électrique (t. I, p. 127), nous avons cité plusieurs phénomènes qui prouvent que la sensation produite par la lumière sur la rétine a une durée appréciable. Cette sensation ne s'éteint pas brusquement après la disparition de lobjet, mais d'une manière lente et graduelle. D'après M. Plateau , on peut admettre qu'elle conserve une intensité constante pendant un 1/10 de seconde, lorsqu'elle a été produite au moyen d'un objet éclairé par la simple lumière du jour.

On a fait de nombreuses applications de ce dernier principe. M. Wheatstone s'en est servi pour mesurer la vitesse de l'électricité et la durée de l'étincelle ; M. Plateau en a tiré parti pour déterminer la forme exacte d'un corps en mouvement et dans son phénakisticope , ingénieux instrument qui fait paraître animées et mouvantes des figures dessinées sur un disque circulaire que Ton fait tourner autour de son axe; M. Foucault et M. Fizeau ont fondé sur le même principe des procédés pour la mesure directe de la vitesse de la lumière, etc.

Les impressions que la lumière produit sur la rétine sont souvent suivies d un phénomène d'un autre genre que celui de leur persistance. Lorsqu'on fixe les yeux constamment sur le même point d'un objet coloré, placé sur un fond noir ou blanc, on remarque d'abord que l'intensité de la couleur s'affaiblit graduellement, et quand on dirige ensuite la vue sur un carton blanc, on aperçoit une image de l'objet, mais d'une couleur complémentaire (p. 352). On observe le même phénomène quand on ferme subitement les yeux, après avoir contemplé l'objet pendant un temps suffisant; on aperçoit alors très-distinctement une image de l'objet, teinte de la couleur complémentaire. On a désigné ces apparences sous le nom de couleurs accidentelles. M. Plateau a fait un travail très-remarquable sur ces couleurs. (H. V.)

CHAVBRB OBSCURE. 37S