EFFETS OPTIQUES DES PUISSANTS AIMANTS

M. Faraday a découvert, en 1845, qu'un puissant électro-aimant exerce, sur plusieurs substances transparentes, une action telle que, si un rayon polarisé les traverse dans la direction de la ligne des pôles magnétiques, le plan de polarisation est dévié soit à droite, soit à gauche, suivant le sens de l'aimantation.

Pour constater ce phénomène, on peut placer les armatures 1 (fig. 247, t. I, p. 443) sur les pôles de l'électro- aimant de l'appareil de M. Plûcker, de manière que les canaux de ces armatures soient •tournés en bas et situés sur le prolongement l'un de l'autre. On dispose ensuite sur le prolongement de l'axe de ces canaux la flamme d'une bougie ou d'une lampe dont on reçoit les rayons sur un prisme de Nicol destiné à les polariser. Ces rayons , après avoir traversé les

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canaux des deux armatures , tombent sur un second prisme de Nicol que l'on tourne de façon à les éteindre. Si alors on place entre les deux armatures, sur le trajet des rayons, une plaque à laces parallèles de flint pesant (t. I, p. 442), la lumière est encore éteinte tant que le courant ne passe pas; mais, aussitôt qu'il commence à circuler, s'il a une intensité suffisante, la lumière reparait, et pour l'éteindre de nouveau, il faut tourner le second prisme d'un certain angle, à droite ou à gauche, selon la direction du courant. M. E. Becquerel a fait voir qu'un grand nombre de substances solides et liquides peuvent, comme le flint pesant, faire tourner le plan de polarisation , sous l'influence d'aimants énergiques.

Nous placerons ici les quelques lignes que nous pouvons consacrer à l'action des électro-aimants sur les corps cristallisés. C'est à M. Plùcker que l'on doit la découverte de cette action, qui consiste en ce que, dans les cristaux à un axe placés entre les pôles d'un puissant électro-aimant, l'axe se place tantôt axialement et tantôt équatorialement, que la substance dont le cristal est formé soit magnétique ou diamagnétique. Dans les cristaux à deux axes, la ligne moyenne se comporte de la même manière. D'après les recherches de MM. Tyndall et Knoblauch, ces phénomènes sont dus à ce que dans les cristaux les molécules se trouvent à des distances différentes suivant la direction que Ton considère. Lorsque les molécules sont plus rapprochées dans le sens de l'axe d'un cristal que dans toute autre direction, cet axe se place axialement ou équatorialement, selon que la substance du cristal est magnétique ou diamagnétique. C'est Tinverse qui a lieu si les molécules se trouvent plus éloignés suivant Taxe que suivant les autres directions. (H, V.)