HYPOTHÈSES SUR LA NATURE DE LA CHALEUR

On a émis sur la nature de la chaleur deux hypothèses analogues à celles qui ont été proposées pour expliquer les propriétés de la lumière : ces hypothèses sont celle de Yémissian et celle des ondulations.

Dans la première, on admet que la cause de la chaleur est un fluide

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matériel, impondérable, qui peut passer d'un corps à un autre, et dont les molécules se repoussent mutuellement. Ce fluide existerait dans tous les corps à Tétat de combinaison avec les dernières particules et s'opposerait à leur contact immédiat. Dans cette hypothèse, la chaleur, considérée comme un fluide transportable et susceptible de se combiner en masse plus ou moins grande avec les molécules pondérables, prend plus particulièrement le nom de calorique. Lorsqu'un corps se refroidit, on dit qu'il perd du calorique, tandis qu'on dit qu'il en reçoit, quand sa température s'élève.

Dans le système des ondulations, on admet que la chaleur est due à un mouvement vibratoire des molécules des corps chauds, lequel mouvement se transmet aux molécules des autres corps par l'intermédiaire d'un fluide éminemment subtil et élastique, qu'on nomme Véthery et dans lequel il se propage à la manière des ondes sonores dans l'air. Cette hypothèse attribue les propriétés des différentes espèces de rayons calorifiques à des vibrations plus ou moins rapides, ou à des ondes d'inégale longueur; en d'autres termes, elle suppose que la thermochrose est l'analogue du degré d'acuité des sons ou de ta couleur des rayons lumineux.

Nous avons vu que les phénomènes de la chaleur rayonnante présentent l'analogie la plus complète avec ceux de la lumière. On est donc conduit à leur assigner une cause commune avec ceux de la lumière. Or, ces derniers sont pour la plupart inexplicables dans l'hypothèse de l'émission. D'après cela, il est impossible de ne pas adopter l'hypothèse des ondulations pour expliquer les phénomènes de la chaleur rayonnante. Quant aux effets que la chaleur produit sur les corps, ils n'ont pas d'analogues en optique. Ces phénomènes restent encore complètement inexpliqués , tant dans le système des ondulations, que dans celui de l'émission. (H. Y.)