DISTILLATION, ALAMBICS

La distillation est une opération qui a pour objet de séparer un liquide volatil des substances fixes qu'il tient en dissolution, ou bien deux liquides inégalement volatils. Cette opération est fondée sur la transformation des liquides en vapeur par Faction du calorique, et sur la condensation des vapeurs par le refroidissement.

Les appareils employés pour la distillation se nomment ahmbks. Leur forme peut varier de plusieurs manières, mais ils se composent toujours de trois pièces principales : 1^ la cucurbite B (fig. 643 ciaprès), vase en cuivre rouge étamé, qui eontient le liquide à distiller, et dont la partie inférieure est maçonnée dans un fourneau ; ^ le chapiteau A , qui se pose sur la cucurbile et donne issue à la vapeur par un col latéral R ; 3* le serpentin C, consistant en un long tuyau d'étain ou de cuivre, enroulé en hélice, et placé dans une cuve remplie d'eau froide; lobjet du serpentin est de condenser la vapeur en la refroidissant. Les vapeurs qui se condensent échauffant rapidement l'eau de la

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Fig. 643.

cuve, par suite du calorique latent qu'elles abandonnent lors de leur liquéfaction , il importe de renouveler constamment l'eau du réfrigérant, sans quoi la condensation n'aurait plus lieu. A cet effet, un tube n, alimenté d'une manière continue par un courant d'eau froide, conduit celle-ci à la partie inférieure de la cuve, tandis que Teau chaude, qui est moins dense, se porte toujours à la partie supérieure, et se déverse par un tube m placé au haut de la cuve.

C'est par la distillation qu'on sépare l'eau de puits ou de rivière des sels qu'elle tient en dissolution et qu'on se procure l'eau distillée , qui est de l'eau presque chimiquement pure. C'est encore par la distillation qu'on extrait des plantes les huiles essentielles qu'elles contiennent (p. 530). Enfin, c'est parla distillation, ^ l'aide d'alambics analogues à celui décrit ci-dessus , qu'on extrait des vins l'alcool qu'ils contien> nent. (H. V.)