HYGROMÉTRIE

Les grandes masses d'eau qui se trouvent à la surface du globe s'évaporant sans cesse , l'air atmosphérique doit constamment renfermer une certaine quantité de vapeur aqueuse, et, si cette vapeur ne se condensait de temps à autre , pour retomber à terre sous forme de pluie, de neige, de grêle, ou se déposer sur les corps terrestres, sous forme de rosée ou de givre, l'eau des mers, des fleuves et des lacs finirait par se vaporiser complètement et par se dissiper dans latmosphère.

On reconnaît que Tair contient toujours de l'eau à l'état de vapeur, en y exposant des corps appelés déliquescents, ou qui ont une grande

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S5i METHODE CHIMIQUE.

affinité pour Teau ; ils absorbent alors l'humidité de Tair et deviennent liquides au bout de quelque temps y en se dissolvant dans l'eau qu'ils ont précipitée. Celte expérience réussit très-bien avec des morceaux de chlorure de calcium calciné. On peut encore reconnaître l'existence de l'eau dans l'atmosphère, par le dépôt en croûte glacée qui se forme sur la surface extérieure d'un vase contenant un corps très-froid, phénomène qu'on peut observer en tout temps et en tout lieu. La couche d'eau qui se condense sur les carreaux de vitre quand l'air extérieur est plus froid que celui des appartements a la même origine que la croûte glacée dont il vient d'être question.

Vhygrométrie a pour objet les moyens à l'aide desquels on peut déterminer , à chaque instant , la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air atmosphérique : les instruments dont on se sert à cet effet portent le nom d'hygromètres , et on désigne par état hygrométrique de Tair, le rapport entre la quantité de vapeur d'eau contenue dans l'air et celle qui s'y trouverait s'il en était saturé, ou le rapport entre la tension de la vapeur dans l'air et sa tension maximum à la même température.

Les différentes méthodes qui ont été imaginées jusqu'ici pour mesurer le degré d'humidité de l'air sont fondées chacune sur un des phénomènes suivants : 1® sur l'augmentation de poids des substances ayant une grande affinité pour l'eau (méthode chimique) ; 2® sur l'allongement passager que l'humidité de l'air fait éprouver à certaines substances organiques (hygromètre de Saussure); S"" sur l'abaissement de température que Fair doit éprouver pour atteindre le terme de la saturation (hygromètres à condensation); 4"" enfin, sur le froid produit par l'évaporation (psychromètre). (H. V.)