SOURGBS NATURELLES DE CHALEUR

l'air. Par quels moyens ces pertes sont-elles réparées incessamment? On a cru pendant longtemps que c'était Faction du système nerveux qui restituait la chaleur à mesure qu'elle se dissipait, mais depuis les travaux de Dulong, de MM. Despretz, Liebig, Magnus, etc., on a renoncé à cette théorie et l'on s'accorde à admettre que c'est dans l'acte de la respiration qu'il faut chercher la cause véritable de la chaleur animale. L'oxygène inspiré est, en effet, absorbé en partie dans les poumons, introduit dans le torrent circulatoire, où il sert principalement à brûler du carbone, puis il est ramené dans les poumons et expiré à l'état d'acide carbonique. La respiration est donc une véritable combustion , et c'est cette combustion qui est la cause de la chaleur animale. En effet, en calculant la quantité de chaleur qui correspond à l'acide carbonique expiré pendant un certain temps, on trouve qu'elle est sensiblement égale à la quantité de chaleur dégagéç par l'économie pendant le même temps.

Voilà, en peu de mots, les principes fondamentaux de la théorie actuellement admise sur l'origine de la chaleur animale. Plusieurs de ces principes ont été démontrés, pour la première fois, par M. Despretz, dans un grand travail qu'il a publié, en 1823, et qui porte le cachet de l'exactitude et de la précision que Tillustre académicien français a mises depuis dans les nombreuses et importantes recherches dont il a enrichi presque toutes les branches de la science^ aussi ce travail mérite-t-il d'être cité comme modèle aux jeunes physiciens qui veulent s'occuper de la solution de questions analogues à celles dont il traite.

Les végétaux ont pareillement une température propre qui, d'après M. Dutrochet, est supérieure de 5 à 6 dixièmes de degré à celle de l'air ambiant. C'est à la respiration des plantes, et, par conséquent, encore à des actions chimiques, qu'il faut la rapporter.

Les recherches relatives à la température des végétaux se font avec les appareils thermo-électriques (t. I, p. 505). (H. V.)