II. •- SOURCES DE PROm

Outre les courants électriques qui peuvent, comme nous l'avons vu (t. I, p. 502), produire, dans certaines circonstances, un abaissement de température dans les corps qu'ils traversent, on ne connaît d'autres sources de froid que les phénomènes dans lesquels on observe une absorption de chaleur latente ; tels sont la dilatation des gaz , la vaporisation et le passage des solides à l'état liquide.

On a vu (p. 563) que, par la compression des gaz, il se développe une grande quantité de chaleur. Réciproquement la raréfaction d'un gaz est accompagnée d'un abaissement de température. Pour le démontrer, on place le thermomètre de Breguet (p. 483) sous le récipient de la machine pneumatique, et on fait le vide : à chaque coup de piston, l'aiguille avance vers le zéro, puis revient aussitôt ; en même temps on observe qu'une partie de la vapeur d'eau contenue dans l'air du récipient passe à l'état de vapeur vésiculaire, phénomène qui démontre également le froid qui accompagne la raréfaction de l'air.

Le froid qui accompagne la dilatation des gaz est une des causes de rabaissement de température que l'on observe à mesure que l'eau s'élève dans l'atmosphère, et qui est démontré par l'existence des neiges étemelles qui recouvrent les sommets des hautes montagnes. Les couches inférieures de l'air, chauffées par le soleil et surtout par leur contact avec le sol qui, à raison de son grand pouvoir absorbant, s'échauffe fortement aux rayons de cet astre, s'élèvent, et comme, pendant leur ascension, la pression diminue de plus en plus, elles se dilatent et se refroidissent, leur chaleur sensible passant à l'état de chaleur latente. Ces couches ainsi refroidies ne peuvent se réchauffer au soleil,

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