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et, pour le même corps, reste-t-elle la même à toute température? Telles sont les questions que se sont uaturelleinent posées les physiciens, après avoir reconnu par Tobservation les effets des variatious de la chaleur. Avant de donner une idée des résultats auxquels ils sont parvenus, montrons par quelques exemples Tutilité pratique de la connaissance précise de ces effets, et la nécessité où Ton est souvent de les corriger 011 de les prévoir.

Si l'on soumet un corps fragile et mauvais conducteur de la chaleur à un brusque changement de température. TetTet pn> duit sera la rupture du corps. Ainsi un morceau *ie verre froid sur lequel on pose une barre de fer rouge se fend; il en est de même d'un morceau de verre très-chaud au contact duquel on met subitement une barre de fer froide. Dans le premier cas, une dilatation brusque se fait dmis les parties du verre touchées par le fer rouge, et les parties voisines, qui n'ont pas eu le temps de s'échauffer encore, s'écartent violemment des premières, d*où la rupture. Dans le second cas, ce sont au contraire les parties touchées qui se contractent, avant que les parties voisines aient eu le temps de se refroidir, et la rupture est encore la conséquence de ce brusque mouvement mo-léculaire* Tout le monde sait qu'il ne faut pas verser de Teau bouillante dans un vase froid, sous peine de le voir se briser par Teffet de la dilatation brusque de la portion des parois ([lie louche le liquide. Le même accident arriverait si Ton po* sait le vase vide sur des charbons ardents : on évite ce résultat eu remplissant le vase du liquide qu on veut chaufi'er, avant de le mettre sur le feu.

La dilatation, pendant les saisons chaudes, des métaux quMn emploie dans les constructions, leur contraction par les fruids de Thiver donnent lieu à des effets «rautant plus «enidbles, que ces métaux sont unis à des matériaux dtrut la dilatabilité diffère plus de la leur. En voici im exemple curieax cité par Tyndall dans son ouvrage sur la Chaleur^ et dont l'observation et Texplication sont dues au chanoine Moselly :

a Le toit du chœur de la cathédrale de Bristol est en feuille! de plomb ; sa longueur est de 20 mètres ; et sa hauteur d( 7 mètres. Il avait été posé en 1831, et deux ans après, c'est-àdire en 1853, il était descendu de près de 1". 30. Le ploml avait commencé à descendre presque immédiatement aprè: la pose. On avait essayé, mais en vain, de l'arrêter dans st marche par des clous plantés dans les chevrons ; la force qu l'entraînai t était telle, que les clous furent violemment arrachés. La pente dii toit n'est pas très-forte; ce n'est donc pa le poids des plombs qui aurait pu les faire glisser. Voie simplement la cause qui les a fait descendre : le plomb es exposé aux variations de température du jour et de la nuit Pendant le jour, la chaleur le dilate, et, s'il reposait sur \xm surface horizontale, la dilatation s'effectuerait également dan tous les sens ; sur une surface inclinée, elle est plus grande ei descendant qu'en montant. Pendant la nuit, au contraire,! plomb se contracte par le refroidissement, mais le retrait d haut en bas du bord supérieur est plus grand que le retraî de bas en haut du bord inférieur. Ses mouvements étaient don exactement ceux d'un ver de terre : il poussait en avant soi bord inférieur pendant le jour; il tirait à lui son bord supé rieur pendant la nuit; les variations de température du jour o de la nuit agissaient dans le même sens. C'est ainsi qn'e rampant lentement, il s'était avancé en deux années d P. 30. »

On voit, par cet exemple, combien il importe de tenî compte des changements de volume des solides employa dans les constructions ou dans rindustrie. Les rails des voi( ferrées s'allongent eu été, se raccourcissent en hiver; faut donc, quand on les pose, laisser un jeu qui permette l'allongement de se produire librement, sans quoi la chalei ferait sauter les chevilles dans les coussinets ou déformera la voie. Le déraillement qui a occasionné la catastrophe è Fanipoux, sur le chemin de fer du Nord, a eu pour caus< paraît-il. une déformation de ce genre, provenant de ce qi: