LIQUÉFACTION DES GAZ

tension maximum de cette vapeur est précisément celle qu'elle possède dans le vide à la même température. Plus la température est élevée . plus un espace, soit vide, soit rempli de gaz, exige de vapeur pour être saturé. Ainsi, en été, par un temps très-chaud, il y a souvent plus de vapeur d'eau dans l'air qu'en hiver par un temps humide et froid. Ce fait étonne bien des gens qui considèrent les nuages ou les brouillards comme formés de vapeur d'eau. Ces personnes se trompent : la vapeur d'eau est toujours parfaitement inWsible et transparente; les gouttelettes très-ténues dont les brouillards et les nuages sont formés sont de l'eau àTétat liquide, non de la vapeur; ou, si Ton veut, c'est de la vapeur d'eau qu'un abaissement de température a condensée. Il y a. il est \Tai, des liquides dont la Tapeur est visible, l'iode par exemple. Mais cela vient de ce que cette vapeur n'est pas incolore comme celle de l'eau; elle est d'un beau violet pourpré. De même, la vapeur de chlore est visible, à cause de sa couleur jaune-verdàtre , celle du l)rôme par sa couleur rouge-brun.

Quand un gaz ou une vapeur remplit un espace fermé, on peut obtenir sa liquéfaction de deux manières, soit en abaissant sa température, soit en diminuant son volume. Mais il faut, pour que le liquide apparaisse, que l'espace soit préalablement saturé, et c'est encore par les mêmes moyens, refroidissement ou compression, qu'on obtient cet état de saturation. Comme on entend par vapeur l'état d'une substance qui était préalablement à l'état liquide, il n'y a aucune difficulté, on le comprend, à liquéfier une vapeur quelconque : il suffit de la replacer dans les conditions de température et de pression où était la substance, quand elle se présentait à l'état liquide.

Les gaz ont offert, pour leur liquéfaction, des difficultés qui peu à peu ont été levées. Le gaz ammoniac, le chlore, le gaz acide carbonique, le proto.xyde d'azote ont pu être réduits à l'état liquide et même, à rexceplion du chlore, solidifiés, grâce à remploi d'énergiques moyens de compression et de refroi-

dissement. Cinq gaz seulement n'ont pu jusqu'à présent être liquéfiés par les moyens connus ; ce sont : l'hydrogène, Toxygène, l'azote, l'oxyde de carbone et le bioxyde d'azote; une température de 110^ au-dessous de zéro, combinée avec des pressions de 30 à 50 atmosphères, les a laissés à l'état gazeux : c'est pour cela qu'on les nomme des gaz permanents. Mais l'induction autorise à penser qu'il serait possible de les amener, comme les autres gaz, à l'état liquide, en employant des moyens encore plus énergiques.

RAYONNEMENT DE LA CHALEUR. 4Q9