DE LA PREMIÈRE ÉDITION

L'esprit humain a senti de tout temps l'impérieux besoin de connaître les lois qui régissent les phénomènes physiques : étreindre la nature, la saisir dans ses opérations les plus mystérieuses, s'en rendre maître, en un mot, pour la faire servir aussi bien aux besoins de la vie matérielle qu'à ceux de la vie intellectuelle et morale, telle est la noble entreprise à laquelle se sont dévoués les plus grands génies. Trop longtemps Fhomme erra dans cette âpre et souvent périlleuse poursuite du vrai : commençant par les interprétations fabuleuses, ces premiers bégayements de son enfance, il a peu à peu substitué des hypothèses aux fables mythologiques; puis, enfin, parvenu à comprendre la vraie méthode, celle de l'observation expérimentale, il est arrivé, après mille efforts, à donner, dans des formules immortelles, Tidée la plus générale des phénomènes principaux du monde physique.

Pour se mettre ainsi en communion avec la nature, notre intelligence puise à deux sources, également vives et pures, également fécondes, l'Art et la Science : mais c'est par des chemins différents, disons même par des méthodes opposées,