II. SOURCES LUMINEUSES

On peut distinguer les sources lumineuses en deux classes, selon leur origine : les unes, cosmiques, sont extérieures à la

Terre; les autres existent sur notre planète même ou dans son enveloppe atmosphérique.

En première ligne, au nombre des sources lumineuses cosmiques, il faut placer le Soleil. C'est de beaucoup la plus intense de toutes. L'éclat moyen de sa lumière est, d'après Wollaston, 800 000 fois celui de la pleine Lune; et comme la plus brillante étoile du ciel, Sirius, ne donne pas une lumière beaucoup plus forte que la 7000® partie de la lumière lunaire, il en résulte qu'il faudrait au moins 5 milliards 600 millions d'étoiles sussi éclatantes que Sirius, pour fournir à notre Terre une illumination semblable à celle qu'elle reçoit du SoleiL

Du reste, comme chacun sait, les mouvements de rotatioi et de translation de notre planète sont tels que la lumière di Soleil est périodiquement distribuée à chacun des points de sî surface. L'éclat en est variable selon la saison et selon l'heun du jour, la hauteur plus ou moins grande du disque solairi au-dessus de l'horizon étant pour beaucoup dans l'intensib lumineuse apparente de l'astre; mais l'interposition des masse vaporeuses qui constituent les nuages, les brumes, les brouil lards est susceptible de l'affaiblir considérablement.

La lumière solaire nous parvient quelque temps encor après que le Soleil s'est abaissé au-dessous de l'horizon. Le couches supérieures de l'air restent directement illuminée quand le disque a disparu pour les couches inférieures : tell est la cause du crépuscule, dont la durée se trouve aussi pro longée par un phénomène que nous étudierons bientôt sous 1 nom de réfraction de la lumière.

Parmi les lumières d'origines célestes, quelques-unes ne soi pas des sources lumineuses directes : ainsi le disque de 1 Lune, qui donne de temps à autre à nos nuits une clarté ; vive, reçoit, avant de la réfléchir vers nous, la lumière mena du Soleil. Il en est de même des planètes et de leurs satellite Mais les myriades d'étoiles que nous voyons briller au eu pendant les nuits sereines rayonnent vers nous leur propi lumière, semblable à la lumière du Soleil, mais affaiblie pt

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