L'ALUMINIUM

bilité électrique, au degré de pureté le plus élevé qu'on soit arrivé à lui donner (99.75 p. 100), est égale à 64 p. 100 de celle du cuivre pur et sa résistance mécanique atteint 20 kilogrammes par millimètre carré.

Ces qualités diverses lui assurent une place à part dans la série des métaux et, en particulier, sa grande légèreté le rend propre a divers usages pour lesquels il est sans concurrents.

Uni au cuivre, dans la proportion de 10 p. 100, il lui communique une belle couleur, le rend inattaquable aux gaz, aux acides faibles ou gras, et lui donne une résistance de 80 kilogrammes par millimètre avec 50 p. 100 d'allongement.

L'emploi de ces propriétés était paralysé, jusqu'à ces derniers temps, par l'élévation de son prix.

Aujourd'hui, grâce au traitement par l'électrolyse, à haute température, des minerais les plus réductibles de l'aluminium, qui sont W bauxite (alumine hydratée) et la cryoUthe (fluorure double d'aluminium et de sodium), on obtient l'aluminium dans des conditions économiques qui permettent de le vendre à 3 fr. le kilogramme par quantités importantes.

Or, un décimètre cube d'aluminium pesant 2 kilogr. 67 et un décimètre cube de cuivre 8 kilogr. 9, soit 3,2 fois plus, il en résulte qu'au point de vue des prix relatifs de ce même volume des deux corps*, on a à mettre en parallèle :

Celui de 3 fr. X 2.G7 = 8 fr. 01 pour Taluminium et celui de 2 fr. X 8-9 = 17 fr. 80 pour le cuivre.

Si l'on considère leur utilisation au point de vue de la conductibilité électrique, celle de l'aluminium étant égale à 64 p. 100 de celle du cuivre pur, il faudra mettre en regard du volume de cuivre un volume d'aluminium environ une fois et demi plus grand.

CHIMIE ET ÊLECTRO'MÉTALLUBGIE

La comparaison des prix devra donc se faire entre 12 fr. d'aluminium et 17 fr. 80 de cuivre.

On pourrait donc dire qu'actuellement, au point de vue électrique et en tenant compte de sa densité, l'aluminium coûterait moins cher que le cuivre, si d'autres considérations n'intervenaient dans le choix du métal, en particulier celle de la résistance mécanique.

Ce résultat est néanmoins extrêmement intéressant à considérer, surtout si Ton jette les yeux sur le tableau ci-après qui donne, depuis 1855, l'échelle décroissante des prix de l'aluminium.