CHAPITRE IV

LES ACCUMULATEURS ELECTRIQUES

Propriétés des voltamètres. — Travaux de Gaston Planté. — Fonctionnement des accumulateurs. — Formation. — Formation artificielle. — Travaux de MM. Reynier et Faure. — Premières illusions. — Mode d'utilisation des accumulateurs. — Constitution des accumulateurs. — Charge. — Durée de la conservation de la charge. — Décharge des accumulateurs. — Précautions à prendre, — Constantes des accumulateurs. — Exemple de types d'accumulateurs. — Accumulateur Gadot. — Accumulateur Blot. — Accumulateur Tudor.

Propriétés des voltamètres. — A peîne Carlisle et Nicholson avaient-ils fait leur expérience sur la décomposition de Feau par le courant électrique, qu'un autre physicien, Gautherot, en la répétant sur Teau salée (1801), découvrit la propriété que possède un voltamètre, placé dans certaines conditions, de fonctionner à son tour comme une pile.

Après lui, Ritter, puis Matteuci, obtinrent des courants, au moyen de lames de platine plongées dans de l'oxygène et de l'hydrogène provenant de l'électrolyse de l'eau.

Grove, à son tour, imagina une pile à gaz qui n'était autre chose qu'un générateur de courants secondaires. On lui doit cette expérience ingénieuse et suggestive, qui consiste à décomposer l'eau avec une pile à gaz de

huit à dix couples associés en tension. On montre ainsi l'analyse de Teau produite par la synthèse de ses éléments.

Après Grove, Poggendorf, puis de La Rive, eurent ridée d'augmenter Temmagasinement des gaz en recouvrant Tune des électrodes de mousse de platine et de peroxyde de plomb.

Travaux de Oaston Planté, — Mais c'est à Gaston Planté que revient l'honneur d'avoir élucidé la théorie de la réversibilité des voltamètres.

Il refit toutes les expériences antérieures, les compléta et publia, en 1859, un travail intitulé Recherches sur

l'électricité qui est encore un guide sûr et précieux pour ceux qui se livrent aux mêmes études.

Son voltamètre à lames de plomb a été le • premier des appareils qu'il a appelés piles secondaires et qui, sous le nom A' accumulateurs électriques, ont conquis, depuis, une place importante dans l'électricité industrielle.

Fonctionnement des accumulateurs. — Formons une sorte de grand voltamètre avec un vase rempli d'eau acidulée dans laquelle nous ferons plonger deux larges feuilles de plomb (fig. 129). Si l'on envoie dans cet appareil le courant d'une pile, l'eau est décomposée. L'électrode négative, ternie d'abord par l'action superficielle de l'air, s'éclaircit, puis se recouvre d'une infinité de bulles d'hy-

Fig. 129. -— Voltamètre ù lame de plomb.