CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
coût du transport aux points où elle doit être utilisée, de la puissance qu'on a créée au loin, ainsi que le déchet perdu dans ce transport.
Le voisinage d'une chute d'eau, lorsqu'une hauteur et un débit, suffisants en toute saison, permettent d'en tirer parti, est une bonne fortune, assez rare dans les pays de plaines, fréquente dans les régions montagneuses.
L'aménagement en est généralement assez coûteux. Lorsqu'on a fait les travaux 'hydrauliques nécessaires, acheté et fait installer les turbines, la note à payer est le plus souvent plus élevée que lorsqu'on a simplement à installer un moteur à vapeur. Mais le coût de la consommation est bien inférieur et permet un amortissement rapide.
Par contre, le choix du point de départ ne présente pas une grande élasticité. Il est presque absolument imposé par les conditions géographiques et le tracé du cours d'eau auquel [sera empruntée la puissance initiale.
Les considérations qui ont été développées dans le précédent chapitre montrent l'importance actuelle des forces motrices naturelles et le rôle capital qu'elles sont appelées à jouer dans l'avenir. Longtemps négligées ou imparfaitement utilisées, elles sont, depuis peu, l'objet d'une sollicitude croissante. Le moindre filet d'eau qui s*écoule des montagnes est analysé dans son régime, en vue de sa mise en valeur pour l'éclairage du village voisin, ou la domestication de la force chez ses habitants, de même que les plus grandes chutes deviennent le centre de création de véritables villes industrielles.
C'est une richesse, jusqu'ici presque inexploitée, qui offre la perspective de ressources immenses.
Jusqu'à ces dernières années, les procédés de transmission de l'énergie se limitaient à peu près exclusive-
ment à l'emploi des câbles télodynamiques et à celui de Teau sous pression.
L'électricité n'était entrée encore en ligne que pour la transmission à très grande distance, il est vrai, des efforts minuscules qu'utilise la télégraphie.
Premières expériences de transport de l'énergie par rélectricité, — L'idée d'utiliser le courant électrique pour la transmission de l'énergie mécanique n'est pas bien ancienne. Elle date de 1873 et fut mise en pratique, pour la première fois, à l'Exposition de Vienne, par son auteur, M. Ilippolyte Fontaine, qui appliqua le principe de la réversibilité des dynamos à la mise en mouvement d'une pompe centrifuge (1).
(1) Dans une notice publiée en 1885 sur les TransmissioFis électriques, M. Hippolyte Fontaine a raconté les conditions dans lesquelles fut faite cette expérience mémorable. Les applications du transport à distance de l'énergie mécanique se sont développées à tel point depuis quelques années et elles font pressentir pour l'avenir des résultats si considérables, qu'il est intéressant de. reproduire son récit qui précise un point important de 1 histoire des applications de l'électricité.
« En 1873, dit-il, l'ouverture de l'Exposition de Vienne eut lieu solennellement le l*^** mai, c'est-à-dire à la date fixée, quatre ans avant, par le décret impérial. Seule, la galerie des machines fut momentanément fermée au public, parce que les installations étaient inachevées et pouvaient présenter quelque danger aux visiteurs.
« Je m'occupais alors d'organiser une série d'appareils qui paraissaient pour la première fois dans une Exposition internationale et qui devaient fonctionner ensemble ou séparément. C'était, en première ligne, une machine dynamo-électrique Gramme, destinée aux opérations électro-chimiques et capable de produire un courant continu d'environ 25 volts et 400 ampères.
« Cette machine devait être mue par un moteur à gaz, système Lenoir, et argenter des médailles et divers objets commémoratifs. Puis, une machine à aimants que je me proposais d'actionner au moyen d'une pile ou d'un accumulateur Planté, pour montrer la réversibilité de la merveilleuse machine de M. Gramme, alors dans toute sa nouveauté. J'avais aussi un moteur à vapeur de mon invention, chauffé au coke, et pouvant développer un travail de
