PRÉFACE

Je viens de terminer un long voyage d'observations ayant pour but Tacconiplissement d'une mission que je me suis depuis longtemps proposée, et c'est en partie le résultat de ces observations que je soumets aujourd'hui à la publicité.

Ud séjour de deux ans en Espagne avait offert déjà un vaste champ à mes études quand , désireux de les poursuivre, j'entrepris un premier voyage aux lies Philippines. Tout (ni pour moi nouveau dans ce pays dont l'histoire ne m'avait appris que le nom ; occupé tout entier à de sérieuses recherches, je sentais sans cesse le besoin de les augmenter, et je me rendis à cet effet en Chine en 1838. A mon retour, je ne fis que loucher aux Philippines pour me rendre à Batavia, cette belle capitale du gouvernement hollandais, dans l'Inde, où tout pour moi devait être également nouveau. Après être pour la troisième fois retourné à Manille et avoir complété mes notes sur l'archipel des

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Philippines, je pris la mer et revis enfin la France, en décembre 1842; une longue absence et les tribulations d'un exil volontaire m'en avaient jusque-là tenu éloigné.

J'ai publié dernièrement quelques essais et je mettais même la dernière main à un ouvrage général sur les trois empires que je viens de visiter, quand je me vois obligé de renoncer à ce projet ; le gouvernement me charge d'une mission , fruit de mes voyages et de mes études, et je dois tout négliger pour me rendre dans les mers que j'ai à peine quittées. Dans l'impossibilité où je me trouve de donner l'ensembfe de mon travail , je me décide à n'en offrir aujourd'hui qu'une partie au public, et je confie à des mains étrangères le soin difficile de l'éditer en mon absence. Mon but étant uniquement d'être utile , je m'estimerais heureux que le lecteur appréciât ma position et les motifs qui me dirigent et que son indulgence pardonnât, en faveur du fond, à quelques négligences inévitables dans la forme.