CHAPITRE XVn
COfJVBEHEllÉlfT ECCLÉSIASTIQUE ET OBUVBBS PIES; FÊTES ET CÉBÉMOiaES PUBUQUES.
ArcheTftehé et évèchés. — lostitats religieut. — Beaterio. — HApiUax. ^ La Bliséricorde. — CoDflréries. — Foods des oniTres pies. — Caisses des commanes. — Jnotes de santé et de Taodne. — Fêtes pobliqaes.— Pro« cessions. — Nenvaines. — Pèlerinages. — Fêtes politiques. — Fêtes patronales des villages. — Trayanx des missionnaires. — Ils enseignent ani Indiens Tagriculture, le commerce de Tindustrie. — Ils introduisent de noaTcUes caltnres. ~ te tabac est la seole plante qai n*ait point été apportée par eu. — Le bétel. — État actoel des missions. — Inflaeoca et autorité du clergé. —Les Philippines sont perdues si on les lui retire.
Le clergé des Philippines» catholique orthodoxe» reeon* natty comme de raison, le pape pour chef spirituel» le roi d'Espagne pour patron et le gouverneur» capitaine général» pour yice-patron. La ville de Manille fut érigée en archevé» ché» en 4595» par un bref du pape Qément Vm : son arche^ vèque peut Être regardé» en quelque manière» comme le patriarche de Textrème Orient. C'est à Manille que viennent se faire sacrer les évèques de Cochinchine» et presque toutes les missions de cette partie du globe reconnaissent sa supiématie. Il a un secrétaire» un archiviste et une officialité.
Trois évèques suffragaiits, ceux de Niieva-Segovia, de Nueva- Cacerès et de Cébu, partagent avec Tarchevèque de Manille le gouvernement spirituel des Philippines.
De l'archevêché de Manille dépendent dix provinces, savoir : Tondo, Bulacan, Pampanga, Bataan, Zambales, Nueva- Ecija, Laguna, Batangas, Cavité, Mindoro. Ces provinces comprennent cent soixante-huit paroisses, dont cent une sont desservies par le clergé régulier et soixante-sept par le clergé séculier.
L'évèché de Nueva-Segovia, dont le siège est Yigan, cheflieu de la province dllocos-sud, comprend six provinces, savoir : Cagayan , Nueva-Biscaya, Pangasinan , Uocos-sud , Ilocos-nord et les îles Batanes; elles renferment quatrevingt-dix-neuf paroisses, dont soîxante-dix-huit desservies par des religieux et dix-huit par des prêtres séculiers.
L'évêché de Nueva-Cacerès a pour siège la ville de ce nom, chef-lieu de la province de Gamarines-sud. Quatre provinces en composent le diocèse, savoir : Camarines-sud, Camarinesnord, Albay et Tayabas. Quatre-vingt-sept paroisses sont desservies par trente religieux et cinquante-sept prêtres séculiers.
Le siège de Tèvèché de Cébu est à Cébu ; son diocèse se compose de toute la Bisaye et des tles Mariannes, formant les douze provinces restantes, et cent quarante-huit paroisses desservies par quatre-vingt-quinie religieux et cinquante^trois prêtres séculiers.
Total, quatre provinces ecclésiastiques et cinq cent deux paroisses desservies par trois cent quatre religieux et cent quatre-vingt-quinze prêtres séculiers.
Voici rétal actuel des instituts religieux des Philippines» tant pour les hommes que pour les femmes.
Auguêtins chaassés. Un provincial , un procurateur gênérai 9 un secrétaire de province, un prieur du couvent de Manille, un sous-prieur» cent trente-deux religieux.
Franciicains. Un vicaire provincial» un secrétaire de province, un gardien» cent vingt et un religieux.
Dominicaine. Les mêmes dignitaires que les augustins et cent seize religieux.
A^igu$Hn$ déehaugséê. Les mêmes dignitaires et soixante* seize religieux.
Ordre de Saini-Jean-de-DieUt consacré au service des hêpitaux de Manille et de Cavité; le second dépend du premier et a son médecin. Un vicaire provincial, un secrétaire général» un procurateur général» un grand inOrmier» un grand sacristain et quinze religieux.
Clarieses de V ordre de Saint-Françoiê, Un vicaire» un procurateur général» une abbesse» un vicaire (femme)» un secrétaire (id.).
Les autres couvents de femmes consacrés à des buts particuliers sont :
Le couvent (beaterio) * de Sainte-Catherine de Sienne» fondé » en 1 G96 » pour apprendre à de jeunes filles espagnoles à lire, écrire» compter» coudre et la doctrine chrétienne. Il
* U D*| a point de mot français qui réponde précisément à eclai de bealerio. Dans nne antre partie de cet ouvrage, nous Tavons rendu par celui de béguinage, quoique la traduction ne soit pas exacte. Les beaterio sont des espèces de couvents de femmes , dont les habitantes ne portent point Vbabit religieu\ , no prononcent point de vœuf et peuvent rentrer dans le momie quand elles veulent. Os maisons sont toujours rond<^5 dans un but de cbariti*.
est composé de soixante, tant religieuses que sœurs converses, gouvernées par une prieure élue par elles. Vingt-six jeunes filles blanches y sont élevées.
Le beaierio de Saint-Sébastien de Calumpang. En 17i9, quatre demoiselles indiennes se consacrèrent exclusivement au service de Dieu et de Notre-Dame-del-Carmen. En 1755, le couvent s'organisa sous Thabit des augustines déchaussées. Les religieuses ne devaient pas dépasser le nombre de douze. Elles ne prononcent pas de vœux; elles élisent, tous les trois ans, une prieure et vivent d*aumônes et de leur travail. Ainsi le prieuré de Saint-Sébastien leur donne, par an, 400 cabans de palay et 500 piastres pour qu'elles consent les scapulaires et lavent le linge de Téglise et des religieux; le couvent de Manille donne 900 cabans de palay et 500 piastres pour qu'elles lavent le linge de la sacristie et des religieux : elles reçoivent aussi des élèves à qui elles apprennent les mêmes choses que les religieuses de Sainte-Catherine aux leurs. Pour celles qui sont très-jeunes, le couvent accepte ce que les parents veulent donner ; celles qui peuvent et veulent travailler ne donnent rien ; les autres payent de 5 à 4 piastres par mois, selon leur fortune. Ce couvent renferme aujourd'hui douze religieuses, vingt-quatre gr,andes élèves, seize petites, une jeune fille pensionnaire et quelques femmes veuves ou mariées qui s'y sont mises en pension.
Le couvent de Saint-Ignace, fondé, en 1699, sous la direction des pères jésuites. Il renferme vingt-cinq religieuses, cinquante-neuf sœurs converses et cinquante-cinq élèves qui payent pour leur pension 4- piastres par mois. Quelquesunes d'entre elles ne donnent cependant que 2 ou 5 piastres, parce qu'elles assistent à la cuisine et à la lessive qui se fait
une fois par semaine. Tous les aos, au mois d'octobre, il s'y fait des exercices, auxquels assistent plusieurs centaines d'Indiennes qui payent chacune 3 piastres pour le temps qu'elles passent au couvent : cet argent sert à défrayer les prédicateurs, les confesseurs et l'entretien de celles qui viennent ainsi prendre part à la retraite. Le premier but de cette fondation fut d'élever les jeunes filles indiennes dans la crainte de Dieu et de leur apprendre à broder, à coudre et & lire.
Le couvent de Sainte-Rose, consacré également à l'éducation des jeunes filles, remonte à l'an i7S0. Le nombre des religieuses et celui des sœurs converses sont indéterminés.
Le couvent de Sainte-Rita de Pasig, fondé, en i740, pour l'éducation de jeunes orphelines indiennes. Les religieuses, quand elles vont à l'église paroissiale, portent le mantelet de Saint-Augustin , mais elles ne prononcent pas de vœux et ne prennent aucun engagement. Les élèves sont vêtues comme chez elles. La maison se soutient par les aumônes des fidèles et par le travail des mains. Quand les parents des élèves en ont le moyen, ils contribuent ce qu'ils peuvent; mais le maximum est de 2 piastres par mois : en général, ils se contentent de donner quelques cabans de palay par an. Celles qui sont tout à fait pauvres et orphelines ne donnent rien. Il y a maintenant, dans ce couvent, seize religieuses.
Deux hôpitaux existent à Manille. Celui de Saint-Jean-de- Dieu, fondé, en 1596, par la confrérie de la Sainte-Miséricorde : il se compose de trois salles et de cent vingt-sept lits, dont soixantc-dix-ncuf i>our des hommes, quarante pour
des femmes, et huit pour des personnes de distinction , des membres du tiers ordre de Saint-François et des prêtres. L*hApital de Saint-Lazare ou des lépreux, fondé en 1784, contient cent six lits. Nous fûmes pendant longtemps médecin de la première de ces deux maisons, et momentanément chargé de la seconde.
Au gouvernement ecclésiastique se rattache naturellement ce que Ton appelle les œuvres pies (obraspias). Voici celles qui sont établies aux Philippines.
En tète, nous plaçons la maison royale de la Miséricorde, confrérie fondée, en i594, par un prêtre espagnol nommé Juan Fernandez de Léon : elle se compose d'un certain nombre de frères» qui choisissent tous les ans un provedor et onze députés pour gérer les fonds placés dans cette maison. Construite en iGlO, le roi la prit, en 4733, sous sa protection spéciale. Les fonds se prêtent aux personnes qui en ont besoin, soit sur hypothèque, soit h la grosse aventure, moyennant caution; les comptes doivent en être rendus au roi tous les cinq ans. L'intérêt que l'on retire de fonds prêtés se distribue en aumônes, en services pour les morts, en dots, en legs pour les hêpitaux, chapellenies, etc. Un fonds spécial , appelé cajoncillo, sert à l'entretien du collège de Sainte-Isabelle, destiné à l'éducation des jeimes fllles. Nous sommes malheureusement forcé d'avouer que de grands abus se sont glissés dans l'administration de cet établissement. Les députés qui gèrent les fonds sont admis comme cautions des sommes prêtées au commerce; ils s'entendent avec les emprunteurs, et il est rare que les fonds , une fois sortis de la caisse, y rentrent jamais : aussi le ca-
pital de cette belle institution, qui s'élevait à plusieurs mil- Hons, est-il déjà presque entièrement absorbé, et le cajoncillo lui-même court de grands risques.
Vient ensuite rarchiconfrérie du Très-Saint-Sacrement, établie, en 1604, pour Tadoration perpétuelle.
La confrérie de Jésus-de-Nazareth, fondée en 1651. Son but est l'exercice de la charité chrétienne.
Le tiers ordre de Saint-François, pour conduire les Ames au ciel moyennant des œuvres de miséricorde et de charité : des religieux franciscains le fondèrent en 1618.
La confrérie de Notre-Dame-de-la-Solitude remonte à l'an 1651. Son principal but est la procession du Saint- Tombeau, le soir du vendredi saint.
L'archiconfrérie du Très-Saint-Sacrement de Binondo.
La congrégation de Saint-Pierre, apôtre.
Le vénérable tiers ordre de pénitence de Saint-Dominique, pour les œuvres de charité et le bien des Ames.
La confrérie de Notre-Dame-de-la-Pénitence, dans Tordre de Saint-Augustin, pour le service de Dieu et le bien spirituel des Ames : elle est établie simultanément à Manille et à Cébu.
Le vénérable tiers ordre de Saint-François, à Sampaloc. Cette confrérie a été fondée, en 1729, principalement pour les indigènes : on y admet fort peu d'Espagnols.
A Cavité, il y a deux confréries; l'une dite de Notre-Père- Jésus, et l'autre du Très-Saint-Sacrement et des bienheureuses Ames du purgatoire.
Le fonds des œuvres et legs pieux est une institution que nous ne devons pas passer sous silence. En 1771, lors de l'expulsion des jésuites, dont le cachet indélébile demeurera
toujours empreint sur tous les établissements fondés par eux, soit A Manille, soit dans les provinces, leurs biens furent confisqués, et la gestion en fut confiée à une commission spéciale nommée par le gouvernement ; les valeurs furent déposées dans les caisses du gouvernement et, depuis lors, elles servent è faire des prêts sur hypothèque aux particuliers ou aux négociants, et présentent une grande ressource pour le commerce.
Les caisses des communes [cajas de comunidad) sont une institution qui fait honneur aux personnes qui en eurent la première idée, mais dont le but n'est pas suivi comme il devrait l'être, ce qui arrive malheureusement à beaucoup d'excellentes mesures prises en faveur des lies Philippines. Les fonds de ces caisses se composent de la petite contribution d'un demi-réal de plata, un peu plus de 30 centimes, que, conformément à la loi, doivent payer les Indiens et les Chinois. D'après la règle établie, ces fonds sont affectés A la construction et à la conservation de tous les travaux qui intéressent les pueblos en particulier, au payement des ap* pointements des maîtres d'école, des vaccinateurs, des défenseurs des prisonniers, des chantres et sacristains, etc.; ils sont administrés par la junte supérieure des finances, qui les place sur hypothèque, mais une partie assez considérable en est employée à des dépenses toutes différentes de celles auxquelles elle devrait être consacrée.
Nous terminerons cette liste des institutions de bienfaisance par la junte supérieure de santé, dissoute en 1834 et rétablie depuis, et par la junte centrale de vaccine, établie, par ordre du gouvernement suprême de la colonie, le 20 décembre 1806 ; une conunission permanente siégé deux fois
par semaine dans une salle réunie à l'hôtel de ville, tant pour vacciner que pour donner des conseils gratuitement à tontes les personnes qui se présentent.
Toutes les institutions que nous venons d'énumérer ont pour but primitif et fondamental de rapprocher les blancs des races de couleur et de consolider le pouvoir du gouvernement espagnol dans un pays si éloigné de la métropole. Si ce but a été atteint, ce n'est point aux forces militaires, toujours peu considérables, qu'il faut l'attribuer, mais à la persévérance des ministres de la religion, dont la constante sollicitude a fait de tout temps le bonheur de ces tles. Nous ne prétendons pas soutenir que tout soit parfait dans ces diverses institutions religieuses; nous aussi, nous savons fort bien par où elles pèchent, mais nous afiSrmons que leurs défauts ne sont qu'exceptionnels et que l'on aurait tort de les juger par ce c6té-lè seulement. Nous répéterons, du reste, ce que nous avons déjA dit en d'autres endroits de cet ouvrage, c'est que les Philippines, qui ont été conquises par les travaux patients des religieux, seraient à jamais perdues, non-seulement pour l'Espagne, mais peut-être même pour la civilisation, du moment où les ordres monastiques seraient abolis.
Quoique la description des fttes publiques semble se rapporter plutAt au chapitre des mœurs qu'à celui que nous écrivons en ce moment , néanmoins, comme, dans les fêtes catholiques, presque toutes ces fêtes se rattachent plus ou moins à des idées et à des cérémonies religieuses, nous avons préféré placer ici cette description.
Lors de la découverte de cet archipel, les Indiens qui
l'habitaient étaient idolâtres ; aujourd'hui, grâce à la sollicitude des religieux, ils sont tous catholiques.
Chaque village a son église, sa fête patronale, ses processions, ses neuvaines; toutes deviennent autant d'occasions d'attirer et de rassembler autour du clocher toute la population des environs, qui, la cérémonie religieuse terminée, se réunit par groupes, soit pour faire un déjeuner solide, soit pour se rafraîchir avec du chocolat, des gâteaux et diverses friandises, et pour aller, au sortir des repas, assister aux combats des coqs, dont le théâtre est souvent situé tout proche de Téglise.
Lepadre ou prêtre est pour les Indiens un père, un ami, un censeur; ils l'écoutent en toute occasion et ont en lui la plus grande confiance : il les réunit à certaines époques de l'année pour prier en commun, et surtout pendant le carène pour chanter la Passion , traduite en vers tagales ; deux personnes la chantent ainsi sous forme de dialogue et sur un air composé exprès. Cet exercice a un charme particulier pour eux, ces peuples ayant un goût remarquable pour la musique; parfois même, aux approches de la semaine sainte, ils se rassemblent en grand nombre et chantent en chœur pendant une grande partie de la nujt, s'inquiétant peu de troubler le sommeil de leurs voisins.
Les Indiens assistent régulièrement à la messe, où ils sont attirés par la musique que Ton y entend jusque dans les plus petits villages, par la pompe dont on entoure le saint sacrifice, par le désir de faire partie des confréries et d'y occuper des postes honorables. .
La publication de la bulle est une cérémonie à laquelle
assistent les autorités, les troupes et la musique. La plus belle procession est celle de la Fête-Dieu. Ce jour-là, tous les habitants des faubourgs de Manille accourent dans l'intérieur de la ville, dont les portes sont fermées pendant que la procession eçt dehors. L'archevêque, tenant à la main le très-saint sacrement, le fait passer par-dessus les drapeaux des régiments, qu'il foule aux pieds. Le gouverneur général marche immédiatement après le dais. Cette procession est la seule qui se fasse de jour; toutes les autres ont lieu à la nuit tombante : l'éclat de plusieurs milliers de cierges portés par les personnes qui y assistent, la magnificence des ornements des prêtres et celle des habits dont sont couverts les saints, les tableaux représentant la passion, les crucifix de grandeur naturelle en font un spectacle unique en son genre. Si c'est dans un village que la procession a lieu, elle devient l'occasion de réunions et de fêtes de toute espèce; des feux d'artifices et des salves de petits canons appelés bersos ne cessent d'êtf e tirés pendant la procession et après sa rentrée. Les Indiens ne manquent jamais d'assister à ces fêtes, et, si parmi eux se trouve encore quelque infidèle, il est sûr de s'en retourner converti. Un hermano ou une hemuma mayor de la confrérie font tous les frais de certaines processions très- renommées, frais qui s'élèvent à plus de i,000 piastres (5,500 francs). Dans ces occasions, des toiles à voiles son( tendues en travers des rues, dont le pavé est sablé et jonché de fleurs, tandis que la foc^de des maisons est couverte de tentures de couleurs éclatantes. Toute la population a le droit de prendre part gratuitement aux rafraîchissements qui s'y servent.
Nous avons déjà parlé, dans une autre occasion, de la ncu-
vaine d'Antipolo, de ses processions, ses prières, son pèlerinage et ses bains d'eaux minérales. Les pèlerinages au Niûo de Cébu et ses miracles» dont retentit toute la Bisaye, sont une source de consolation pour les Indiens dans tous leurs chagrins; si on la leur enlevait, comment la remplacerait-on? Quelle autre religion aurait pour eux le prestige et la puissance de la religion catholique?
Le clergé des Philippines possède de grandes richesses, suites d'anciennes donations conservées et augmentées par une économie bien entendue, et il faut convenir qu'il en fait l'usage le plus honorable. Il distribue d'incalculables aumônes et est toujours disposé à prêter de l'argent aux personnes industrieuses qui réclament son assistance. Sa conduite à cet égard est au-dessus de tout éloge et suffirait seule pour couvrir quelques torts que l'on a imputés aux ecclésiastiques. Nous saisirons cette occasion pour remarquer que le voyage de le Gentil, dont nous avons tiré, dans le chapitre du climat, quelques renseignements précieux sous le rapport scientifique, est rédigé avec une triste partialité contre le clergé catholique des Philippines. On reconnaît malheureusement que l'auteur écrivait sous le prisme des idées philosophiques de son siècle et qu'il cherchait, pardessus tout, à se concilier les suffrages des principaux partisans de ces idées.
Les fêtes politiques elles-mêmes prennent toutes, dans ce pays, une teinte religieuse. Celle que l'on célèbre en commémoration de la victoire remportée sur les pirates chinois a lieu le jour de la Saint-André. Le gouverneur général, la municipalité, le tribunal, tous en voitures de gala, précédées de qaeXre puedoleros qui ouvrent la marche, sont suivis de
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troupes de toutes armes. L*étendard de la ville, le real pendant est porté par Valferez royal, qui est toujours un des membres de la municipalité. Ce cortège parcourt ainsi la ville au milieu de salves d'artillerie, et, quand il rentre è l'hôtel de ville, d'où il est sorti, tous les conviés prennent part à un grand déjeuner.
La fête la plus brillante est celle qui a lieu pour la réception d'un nouveau gouverneur; elle se prolonge pendant trois jours (autrefois cinq). Tout y présente un cachet particulier qui tient aux mœurs du pays, qu'il faut voir et qu'il serait trop minutieux et presque impossible de décrire. Ce que Ton peut se figurer, c'est la marche des troupes, la réunion des autorités, le son des cloches, le bruit du tambour, l'éclat des trompettes, le retentissement majestueux des salves d'artillerie, le roulement d'une infinité de voitures de toute espèce. Le second jour, il y a un moment où le bruit cesse tout à coup, pour faire place à un respectueux silence : c'est celui où le nouveau gouverneur général , qui a déjà prêté serment au tribunal suprême, debout, sur une estrade élevée, reçoit des mains de son prédécesseur le bAton de commandement et les cle& de la ville , où il entre ensuite en grande pompe et prend possession de son palais pour la période de six années, terme fixé pour la durée de ses fonctions. Son installation est suivie de plusieurs fêtes et bals, où les dames de Manille déploient à l'envi un luxe de soieries de Chine, de diamants et de perles qui lutterait, avec avantage peut-être, avec celui des plus belles réunions en Europe.
L'arrivée de nouvelles favorables de la métropole devient
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aussi Toccasion de parades» de salves d'artillerie et de séré^ nades publiques.
Les (Êtes patronales des pueblos de Santa Cruz et de Tondo sont remarquables par les belles illuminations et par le concours de Chinois et dlndiens qui s'y rassemblent, et dont les traits, le costume et le langage leur donnent une physionomie pleine d'intérêt pour les Européens qui y assistent. La foire de Quiapo et celle de San Sébastian se distinguent par le grand concours de peuple et de voitures , et par les combats de coqs, qui y attirent tant d'Indiens. Toute la s(^ ciété de Manille s'y rend; les gracieuses nifUu de cette grande ville s'y montrent entourées de leurs nombreux cortqos (galants), et chacun partage avec expansion les divertissements du peuple manilais.
C'est ici le lieu le plus convenable pour traiter en détail tout ce qui regarde les missions et faire connaître les éminents services que les missionnaires ont rendus aux Philippines. Que l'on nous permette de nous étendre sur un sujet qui nous tient fortement à cœur, heureux si nous parvenons à faire entrer dans l'esprit de nos lecteurs les convictions dont nous sommes pénétré.
Quand les Espagnols eurent fait la découverte des Philippines, ils comprirent sur-le-champ que les forces militaires qu'ils avaient amenées avec eux ne suffiraient pas pour conquérir un pays aussi vaste et renfermant une aussi nombreuse population, tandis que la métropole, tout occupée d'étendre ses découvertes en Amérique et d'affermir sa domination sur les pays dont elle s'était déjà emparée, n'aurait ni la volonté ni le pouvoir de songer à secourir de nou-
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velles possessions aussi lointaines. Pftr iionheor» Legaspi avait amené avec lai des missionnaires dont le lèle ardent et le dévouement sans bornes lui offraient un appui plus sûr que les armées que la couronne d'Espagne aurait pu lui envoyer. U mit donc toute sa confiance en eux, et ils la justifièrent par les immenses services qu'ils rendirent, à cette oc^ casion, à la commune patrie; il en garda auprès de lui quelques-uns, qui ne tardèrent pas A gagner raffection des Indiens, et qui les employèrent, sous leur direction, aux travaux de construction de la ville de Manille. Ce furent les Indiens qui , instruits par les religieux, élevèrent les remparts, les églises, les édifices publics, les couvents de la capitale. C'était comme par enchantement que tout cela sortait de terre, de la manière la plus expéditive et la plus économique.
Legaspi chargea, dans l'intervalle, d'autres pères du soin de conquérir le reste de l'archipel ; le P. Martin Reda fut laissé A Cébu, un autre à I^yte, un troisième à Bohol; seuls ils maintenaient les populations dans le devoir et s'en faisaient aimer et respecter. Juan de Salcedo fut envoyé ayec quarante hommes et des religieux pour soumettre les provinces de Pangasinan et d'Uocos, et ils réussirent par les mêmes moyens. Pendant ce temps, le P. Juan Alba convertissait A la foi catholique les naturels de Masbate, et le P. Alonzo Ximenez, seul dans la grande tle de Panay , qui forme aujourd'hui trois importantes provinces, y plantait, avec zèle, la vigne du Seigneur. Touchés par la solennité des fêtes religieuses, les Indiens accouraient en foule demander le baptême, qui leur était administré avec une pompe bien nouvelle pour eux.
C'était par la douceur , la charité, la bonté, la patience que les missionnaires se faisaient respecter , bien mieux qu'ils n'auraient pu le faire par les menaces ou par l'emploi de la force. Les gouverneurs, de leur c6té, se rappelant la faute commise par les Espagnols en Amérique et par les Portugais aux Moluques, ne cessaient de recommander aux missionnaires de bien traiter les Indiens, de ne chercher à les réduire que par la douceur et la persuasion, de les gagner par des présents et d'éviter avec soin tout ce qui pouvait ressembler à de la violence.
Cependant les Indiens étaient doués d'assez d'intelligence pour comprendre la supériorité des pères et l'avantage qu'ils pourraient retirer de leurs leçons, soit pour la culture de la terre, soit pour leurs travaux industriels; aussi l'attachement de ces peuples à leurs bienfaiteurs devenait de jour en jour plus vif, et l'influence des missionnaires plus importante. Soumis et dévoués, les peuples travaillaient sous leurs ordres et tendaient tous vers le même but.
Quand les missionnaires furent bien convaincus du pouvoir qu'ils avaient acquis sur l'esprit des Indiens, ils songèrent à corriger leurs habitudes vicieuses, en créant pour eux de nouveaux besoins et des plaisirs plus innocents; ils posèrent les fondements de leur édifice social sur la religion, sur la concorde et sur l'obéissance; ils ne pouvaient manquer de réussir. Ils commencèrent par gagner les rajahs, les chefb et leurs conseillers, qui étaient presque tous des vieillards , jouissant d'une grande influence sur le peuple; ils leur firent sentir les avantages de la vie sociale, les engagèrent à former des villages, en réunissant les habitations éparses; ils leur accordèrent de grandes distinctions et les soutinrent
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contre leurs ennemis; ils leur enseignèrent l'usage de la i pierre et celui de la chaux» ainsi que la fabrication des bri-
ques; ils leur donnèrent les instruments nécessaires à leurs travaux et leur apprirent même à les faire. Llndien s'intéressait beaucoup i toutes ces choses si nouYelles pour lui et s'empressait de les imiter.
En attendant» rien, dans les leçons que les missionnaires leur donnaient» n'était marqué au coin de la contrainte et de la sévérité; on leur faisait aimer la religion et le travail , en les entremêlant de plaisirs et de divertissements. La douceur et la persuasion réussissaient mieux auprès d'eux que ne l'eût pu faire la violence. Les conquêtes que faisait la religion» jusque dans les provinces les plus éloignées» étaient si rapides» que le gouvernement pouvait» sans crainte» consacrer toute son attention à la capitale et y concentrer toutes ses forces; il ne songeait pas à envoyer aux religieux des troupes» que ceux-ci ne lui demandaient point» et dont ils n'avaient d'ailleurs nul besoin.
C'étaient les religieux qui rendaient la justice dans les provinces et qui présidaient au partage des terres; ils firent comprendre aux cheb et aux anciens que l'abondance des récoltes ne répondait pas à la vaste étendue des territoires qu'ils possédaient » ce qui tenait en grande partie à ce que la propriété individuelle des terrains n'était pas reconnue : ils proposèrent donc d'assigner une partie des terres à chaque habitant» et personne ne s'y opposa. Les religieux parcoururent ensuite la campagne » indiquant la manière de distribuer les eaux» afin que chacun en eût sa part» et celle de les réunir dans de grands réservoirs pour qu'elles ne manquassent jamais; ils élevèrent des digues avec de la
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terre et des pieux incorruptibles» coupés dans les vastes forêts de ces régions : par ce moyen ils convertirent des marais en rizières» et apprirent aux Indiens à transplanter le riz dans les champs, à distinguer et à réunir les qualités supérieures appelées mimis , dont le grain est doux et savoureux , et le guinarayan , au grain petit et rond, dont le goût est aussi fort agréable. Dans ces rizières inondées , on voyait le spectacle inusité d'hommes consacrés à la vie religieuse, les traversant et se dirigeant de tous côtés dans leurs pirogues pour surveiller les progrès de la croissance afin d'en diriger plus tard la récolte, à laquelle ils ne manquaient point d'assister.
Cependant diverses causes faisaient parfois manquer la récolte du riz ; c'étaient tantôt la sécheresse, tantôt les dégâts que faisaient les sauterelles ; dans ces cas, les Indiens étaient exposés à toutes les horreurs de la faim. Les missionnaires n'eurent rien plus à cœur que de prévenir de semblables désastres à l'avenir; ils firent venir, en conséquence, d'Amérique des graines de maïs , dont ils leur enseignèrent la culture si facile et d'un si prompt résultat. Les Indiens s'accoutumèrent sans peine à ce nouvel aliment , et le mangèrent grillé, ou firent de la bouillie en délayant de la farine de maïs dans du lait de buffle dont ils faisaient leurs délices.
Ce furent aussi les religieux qui introduisirent le froment dans cet archipel; ils plantèrent cette céréale dans les terrains montueux, où l'eau de pluie ne s'accumulait jamais en mares stagnantes, ce qui aurait fait pourrir le germe , mais où la rosée abondait chaque nuit. Quoique les naturels préférassent la culture du riz , à laquelle ils étaient accoutumés, ils se' prêtèrent sans répugnance à celle du blé, tant ils
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s'étaient habitués à obéir aux ordres et jusqu'aux désirs des missioiiDaires. Ceux-ci introduisirent aussi dans le pays d'autres productions d'Europe, telles que le melon, le melon d'eau 9 la courge, le piment, la ciboule, l'ail et un grand nombre de légumes ; mais beaucoup de ces plantes ont dégénéré dans un climat qui ne leur était point propice.
Un jésuite apporta d'Amérique le cacao, qu'à son arrivée il planta à Palapac , port de l'tle de Samar ; de là il passa à Leyte et le transplanta dans le jardin de son couvent de Carigara; il enseigna aux Indiens la manière de cultiver cet arbuste si délicat, et celle de détruire les insectes qui en tuent les jeunes plants , par la fomée de feuilles sèches placées au pied de l'arbuste et auxquelles on met le feu. Les naturels apprirent aussi des religieux à reconnaître l'indigotier qui croissait naturellement chez eux , et à se servir de la couleur qu'il fournit pour teindre les tissus de coton et de soie , se servant de noix de bonga pour mordant.
Quoiqu'ils possédassent déjà le café dans différentes provinces, ils ignoraient la valeur de cette fève, et ce fut grâce aux conseils et aux observations des missionnaires, qu'ils connurent cette nouvelle source de richesses, qu'ils avaient jusqu'alors dédaignée. En effet, le café de Silan, près de Cavité, égale en qualité celui de Moka.
Jamais, pendant deux siècles et demi, aucun Européen , autre que les religieux, ne s'est occupé de culture aux Philippines; tous ceux qui pénétraient dans l'intérieur des terres étaient des employés du gouvernement qui ne songeaient qu'à remplir les fonctions dont ils étaient chargés. Ce n'est que dans ces derniers temps que M. de la Giron-
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nière» notre compatriote et ami, fonda une vaste habitation sar les bords du lac de Bay, dans la presqu'île de Jala-Jala. On peut donc afiOrmer, sans crainte d'être contredit, que tout ce que les Indiens savent aujourd'hui ils le doivent aux seuls missionnaires.
Les Indiens connaissaient, à la vérité, la canneàsncre, mais ils ne s'en servaient que pour assaisonner leurs mets, ou bien ils en extrayaient le jus sucré qu'ils buvaient chaud quand ils étaient malades. Les missionnaires , leurs conseillers, leurs amis, leurs pères, toujours attentibà augmenter leur bien-être et à perfectionner leur éducation agricole, leur apprirent à tirer un parti plus avantageux de ce précieux roseau.
Un seul , parmi tous les végétaux que les Espagnols portèrent dans cette belle colonie, fut introduit et sa culture dirigée par le gouvernement lui-même t c'est le tabac. Aucun ne fut à la fois plus agréable aux indigènes et plus profitable au fisc; cette plante précieuse, véritable mine d'or que le gouvernement n'a pas encore assez exploitée , mais dont l'abondance et l'excellente qualité , partout où on la cultive, pourraient donner des revenus considérables, a été apportée aux Philippines de la Nouvelle-Espagne. L'Indien aime, recherche et désire le tabac plus que toute autre chose; il préfère ne manger que du riz et du sel, plutôt que d'être privé de sa cigarette ; il supporte, sans en être incommodé et sans jamais se plaindre, pendant des journées entières, le travail le plus rude et le plus fatigant, comme, par exemple, de ramer en plein soleil ou pendant la pluie, pourvu que le tabac ne lui manque pas; il le mAche ou le fume; on dirait qu'il en reçoit de nouvelles forces : hommes et femmes.
garçons et filles , jeunes et vieux , tout le monde en fait usage, depuis le matin jusqu'au soir.
Après le tabac, qui est leur passion dominante et dont ils doivent la connaissance aux Espagnols, ce qu'ils aiment le mieux, c'est le bétel, dont l'usage, chez eux comme dans toute l'Inde, date d'un temps immémorial. Nous n'oserions décider s'ils ne le préfèrent pas même au tabac ; il est certain, du moins, qu'il leur est presque impossible de s'en passer, et pourtant les matelots qui font le voyage d'Europe, ne pouvant s'en procurer, se soumettent, sans murmurer, à cette privation, ce qui prouve à quel point ils savent commander à leurs habitudes, même les plus enracinées. Le bétel est le principal ingrédient du masticatoire appelé buyo, qu'ils composent de la manière suivante : ils prennent la feuille aromatique du bétel, qu'ils appellent t^mo, l'enduisant, par-dessus, d'unelégèrecouche de chaux éteinte faite de coquilles d'huitres; puis, la repliant en long sur elle-même, ils en entourent un morceau de noix d'arec,^qu'ils appellent banga et qu'ils ont coupée par fragments en forme de fuseaux. C'est cette préparation qu'ils mAchent encore aujourd'hui toute la journée et qu'ils offrent aux personnes à qui ils veulent faire une politesse. Ce masticatoire rougit fortement la salive; il irrite et enflamme la bouche des personnes qui n'y sont pas accoutumées. Ils prétendent que son usage conserve les dents et fortifie l'estomac : il est incontestable que, grâce au bétel, ilspeuvent se passer de vin et même d'aliments pendant des journées entières, surtout lorsqu'ils y mêlent un morceau de tabac pour lui donner plus d'énergie. Us rapportent des cures merveilleuses obtenues par le bétel. C'est avec le jus que donne la mastication qu'ils frictionnent
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quelquefois le corps des enfants pour les fortifier. Le résidu, qu'ils appellent sapa, est ordinairement jeté comme inutile; quelquefois pourtant ils l'avalent ou bien ils rappliquent comme un topique sur l'épigastre des enfants malades, et ce remède est souvent efficace. Il y a des* personnes qui , sans en faire un usage aussi constant , en mAchent cependant après leur dîner en guise de dessert. Les chefs renferment leur bétel dans d'élégantes bottes.
Cette digression nous a éloigné, pour un moment, des missionnaires; nous y reviendrons, pour répéter que c'est par la seule influence de la religion que l'on a conquis les Philippines, et que cette influence pourra seule les conserver. C'est la religion qui a tiré ces populations de la barbarie, qui leur a enseigné l'agriculture et l'industrie, qui a prodigieusement étendu leur commerce et qui a répandu parmi eux ces premières teintures d'instruction que la plupart de nos campagnes d'Europe ne possèdent pas encore. Or cette belle colonie sera irrévocablement perdue pour l'Espagne, si elle n'a pas la force et le courage de déjouer les intrigues de certains agents étrangers qui ne négligent aucun effort pour renverser la salutaire influence du clergé, et qui réussiront infailliblement si on les laisse faire; oui, nous le répétons, l'Espagne perdra cette colonie, si, les fautes du gouvernement de Madrid venant à l'appui de l'aveuglement des habitants du pays, les ordres monastiques étaient supprimés , comme le voulurent Mendizabal et, plus tard, Espartero, et si l'on enlevait aux ministres d'une religion sage et éclairée cette influence qui a soumis ces populations, qui les a instruites et qui leur a conservé jusqu'à ce moment le bonheur et la liberté.
Quant à l'état actuel des missions, il en existe encore
dans certaioes localités des provinces de Tondo , de Sampanga^ de Pangasinan, dllocos, de Cagayan, de Naeva- Ecija, de Camarines, de Mindoro» de Calamianes, de Céba et de Caraga. Aussi ces provinces sont*elles presque dépourvues de troupes; le peu de soldats qui s'y trouvent ne sont destinés à agir que contre les tribus féroces des montagnes, ce qu'ils ont fait, du reste, avec assez peu de succès : la patience et la modération des missionnaires ont été encore plus efficaces que la force armée , même contre ces sauvages indomptés.
Comment, en effet, sans cette vaste influence morale, un prêtre seul poarrait-il maintenir dans l'ordre des populations aussi nombreuses? Cette influence lui donne, du reste» un grand avantage sur l'alcalde, que les Indiens sont peu disposés à aimer. L'alcalde est chargé de percevoir les tributs; il est continuellement en relation d'affaires avec les Indiens pour leurs rapports commerciaux; il est en même temps lenr juge : s'il les punit, il s'en fait des ennemis» quelquefois très-redoutables, et il ne peut pourtant pas toujours s'en dispenser ; s'il montre de la faiblesse , ils le méprisent , et méconnaissent quelquefois son autorité , car le peu de soldats qu'il a sous son commandement font euxmêmes partie du pueblo où ils ont leurs familles et leurs amis; quant aux troupes régulières, elles sont toutes réunies à Manille , seul endroit où le gouvernement coure quelques dangers de la part de l'étranger, auquel il est sévèrement défendu de pénétrer dans l'intérieur des provinces.
Il s'ensuit qu'en réalité c'est le curé seul qui gouverne et maintient l'ordre : une parole de lui, et le plus grand tumulte se calme sur-le-champ ; un geste , et chacun se re-
tire en silence chez soi. Il est le bienfaiteur des Indiens» il est leur père; et si parfois il commet, peut^re malgré loi, quelques légères vexations» les Indiens les lui pardonnent volontiers» car ils savent que le fadre est le seul recours contre la brutalité d'un alcalde qui ne les comprend pas : il leur sert» en toute occasion» de défenseur et d'interprète. Malheur à Talcalde qui ne sent pas sa position et ne sait pas se ménager les bonnes grAces d'un homme aussi influent!
En visitant les provinces éloignées de la capitale» on est étonné de la bonne tenue de beaucoup de villages» de la propreté des églises» des progrès des enfants des deux seses» de la beauté de leur écriture» de la netteté et de Texactitude des dessins et des plans topographiques qu'ils tracent : tout cela est Touvrage de leur curé.
Nous citerons» à ce siyet» les paroles du respectable archevèque de Manille. « Il y a beaucoup de villages» disait-il» tels qu'Argao» Dalaguete» Bolohon» Cébu et plusieurs dans la province d'Uoïlo» où Ton ne trouverait pas un seul petit garçon ou une seule jeune fille qui ne sache lire et écrire » avantage dont fort peu d'endroits en Europe peuvent se vanter. »
Les prêtres» aux Philippines» sont des hommes qui se dé» vouent à vivre au loin de toute relation avec leurs compatriotes -pour se consacrer tout entiers au bonheur des races indiennes. Mais ce dévouement a souvent pour eux des suites bien tristes : on a remarqué que la démence est fort commune parmi les religieux» et l'on a voulu l'attribuer aux combats entre la nature et les privations qu'impose le célibat; mais la véritable cause en est la mélancolie que leur inspire la profonde solitude dariS laquelle ils vivent» en-
tourés seulemeDt dlndiens dont le caractère est diamétralement opposé au leur » dont l'excessive nonchalance contraste avec le zèle ardent des religieux , et qui trop souvent payent leurs soins de la plus noire ingratitude.
Oh ! que la France serait heureuse si elle savait faire un emploi convenable de cette force morale dans ses nouvelles colonies I Que d'économie dans les moyens I que de sécurité pour les colons! que de bonheur pour les naturels I C'est ainsi que, plus d'une fois , des émeutes qui se manifestaient avec les apparences les plus menaçantes ont été habilement apaisées par une seule parole d'un prêtre. Aussi un vieux vice-roi du Mexique avait-il coutume de dire que <t en cada fraile ténia el rey en Filipinas un capitan gênerai y un ejercito entero » (dans chaque religieux, le roi avait , aux Philippines, un capitaine général et une armée tout entière).
Les Anglais eux-mêmes avouent que, si, en 1762, ils forent obligés de se retirer, c'est qu'ils avaient affaire à des ennemis trop à craindre et trop influents. Si on enlève les religieux aux Philippines, cette colonie, « la perle de l'Orient , » ne tardera pas à tomber dans les mains de l'Angleterre.
