CHAPITRE XXXI

CONSIDÉRATIONS GÉNÉBALES.

Au moment de tenniner la tâche que nous nous sommes imposée, nous éprouvons le besoin de remettre sous nos propres yeux et sous ceux de nos lecteurs le résumé des faits que nous leur avons présentés, en leis accompagnant de quelques considérations qui les rendront plus frappants et aideront à en retirer Tutilité que nous avons le désir et Tespoir de leur donner.

De toutes les colonies fondées par les Européens dans des régions loinUines, les Philippines étaient peut-être la moins connue; et pourtant, quelle contrée mériterait mieux de riHre? I/étendue de cet archipel, sa nombreuse population, la douceur de son climat, la prodigieuse fertilité de son territoire, ses inépuisables richesses naturelles, le caractère in-

dustrieux des aborigènes, tout contribue à lui communiquer une importance toute spéciale. Non» nous féliciterions sincèrement et nous aurions en grande partie réussi dans notre projet, si nous étions parvenu à fixer l'attention sur ce beau pays.

Depuis que Ttle de Saint-Domingue est è jamais perdue pour TEurope, deux seules colonies peuvent lutter d'intérêt avec les Philippines, les lies de Cuba et de Java, et nous ne craignons pas de dire : si les circonstances permettaient à l'Espagne de tirer tout le parti possible de notre archipel, sa valeur surpasserait infiniment celle des deux autres colonies ; et nous ajouterons, ce qui pourra porattre un paradoxe aux yeux de beaucoup de personnes : c'est que, dans l'état actuel des esprits, l'Espagne est peut-être la seule nation dans les mains de laquelle les Philippines pourraient parvenir au plus haut degré de prospérité auquel la nature les appelle. Pour saisir notre idée, il faut se rappeler, ce que nous avons dit, dans les premiers chapitres de notre ouvrage, iur la manière dont ces tles ont été découvertes, civilisées et régies jusqu'aujourd'hui.

A l'époque où l'Espagno formait ses premiers établissements aux Philippines, l'Europe retentissait des cruautés exercées par les Espagnols dans leurs conquêtes en Amérique , et leur monarque brûlait du désir de se laver des reproches que ses lieutenants n'avaient que trop mérités. En formant de nouvelles colonies, Charles-Quint n'était pas guidé par l'ambition d'augmenter ses possessions territoriales ou d'accumuler de nouvelles richesses, il en poss^ait assez pour satisfaire tous ses vœux; mais, si le monarque était content, le chrétien ne pouvait l'être tant qu'il restdt des gentfls à

us PHILIPPINES. SM

convertir : ce fut doue, là le premier but de la conquête des Philippines. De ?a8te9 années ne furent point envoyées pour se gorger de trésors dans un nouvel Eldorado : trois cents soldats et un petit nombre de religieux suffirent pour établir solidemfvit la domination espagnole dans ces lies et pour la maintenir jusqu'au moment où nous écrivons. Quelle nation européenne serait capable» aujourd'hui, de continuer l'œuvre de Charles-Quint? Ce n'est point la France, où les idées semblent tournées vers un autre but; ce n'est point l'Angleterre, dont les missionnaires méthodistes et bibliques détruiraient en dix ans le résultat des travaux de trois siècles. Nous rappellerons donc ici ce que nous avons dit plusieurs fols dans I0 cours de notre ouvrage : Si jamais l'Angleterre devenait maltresse des Philippines, l'esprit exclusivement mercantile venant à remplacer les habitudes désintéressées du penpie espagnol, cette magnifique colonie serait bietttAt perdue pour l'Europe. ' L'ép«|tie de la découverte des Philippines était surtout fhvorabte à l'exécution de ces vastes entreprises, exécution qai ne dépendait que de la volonté du monarque. On ne rencontrait point de ces funestes lenteurs qui arrêtent les décisions et compromettent les résultats ; il n'y avait point de petites ambitions k dompter ou à satisbire ; point de bJseurs aftmés étendant les ordres du gouvernement non dans l'intérêt de leur pays, mais pour mériter à tout prix un titre ou une position; tout, au contraire, était grand et noble dans les entreprises, dont le premier but, aux yeux tant du gouvernement que du citoyen , était de contribuer à la civilisation du genre humain. Nous ne pouvons nous refuser à Tobligation de faire ici encore un rapprochement qui

ressort de ce que nous venons de dire : c'est précisément alors que rAIlemagne est déchirée par le schisme de la réforme; que l'Angleterre et les Pays-Bas se séparent violemment de la communion de l'Église catholique; que la France ne se défend qu'avec peine contre les innovateurs; c'est alors, disons-nous, que les fidèles nations d'Espagne et de Portugal, à l'abri des querelles religieuses, ne songent qu'à étendre jusqu'aux antipodes la religion du Christ, que saint François Xavier et tant d'autres généreux missionnaires rendent à l'Église plus d'enfants que Luther et Calvin ne lui en enlevaient.

La grande distance qui séparait les Philippines de la métropole, distance rendue plus sensible par les dangers de la navigation, dans un temps où la science n'était pas encore parvenue au point où elle est arrivée depuis, et où les Por* tugais ne permettaient pas aux nations étrangères de doubler le cap de Bonne-£$pérance , contribuait à laisser dans les mains du clergé et des corporations religieuses presque tout le gouvernement de la colonie; il se passait souvent plusieurs années sans que l'on y reçût d^ nouvelles d'Europe. Dans l'intervalle, si le gouverneur mourait, l'archevêque de Manille se trouvait chargé, par intérim, de l'administration du pays, et il déléguait, dans les provinces» son pouvoir aux évèques, ses suffragants, et aux religieux.

Pendant longtemps les Européens, aux Philippines, furent en petit nombre , et ils auraient été, par conséquent, à la discrétion des naturels du pays, s'ils ne s'étaient pas attachés à gagner lextr affection , et, grâce au secours de la religion, ils y réussirent. Dès l'origine de la conquête, on ac-

corda aux Indiens de nombreuses franchises et Ton s'occupa à leur donner de l'instruction ; aussi les Indiens des Philip* pines forment-ils aujourd'hui la nation la plus adroite, la plus industrieuse et la plus avancée en civilisation ^e toutes les races de couleur : ils sont naturellement bons, doux et affables; leurs manières sont prévenantes. Comme à cela ils joignent de la bravoure et de la résolution, les Philippines pourront devenir un jour la puissance insulaire prépondérante de ces parages; et si jamais la nation, pour son malheur, essayait de secouer le joug bienfaisant sous lequel elle jouit aujourd'hui de la paix et d'un véritable bonheur, les résultats de son émancipation seraient incalculables pour les possessions néerlandaises et même pour la Chine, tandis que le reste de l'Europe en ressentirait le contre-coup.

Mais, sans nous laisser entraîner aux spéculations d'un avenir incertain, nous ferons observerque, depuisl'ouverture des ports de la Chine, les Philippines furent appelées à jouer un rAle important dans le commerce de l'extrême Orient. Cet archipel sépare l'océan Pacifique de la mer de Chine; il domine, au nord, le passage des Bachis, et au sud celui des Moluques. Les ports et les rades qu'il possède en grand nombre sur ces deux mers le rendent également accessible aux navires de tout pays et dans toutes les saisons de l'année. U peut facilement garder le passage qui conduit en Chine à l'époque de la mousson contraire, et, si jamais Ton jugeait convenable d'y établir un port militaire, il suffirait de quelques navires pour se rendre complètement maître de ce passage. D'un autre côté, le conunerce intérieur se trouve facilité par les nombreuses communications qui existent entre les baies, les ports, et surtout les rivicTcs, où quelques bateaux à va-

penr appartenant à la colonie entretiendraient des relations journalières.

Quand le gouvernement espagnol, à la suite des troubles qui agitent en ce moment le royaume, retrouvera le repos, une assiette tranquille, et que, recouvrant ses forces naturelles, il pourra les employer au bien général » il y a lieu de croire qu'il sentira l'importance des colonies qui lui restent. Si alors il ouvre aux Philippines différents points au commerce, s'il choisit pour ces points des lieux avantageusement situés sur les deux mers , s'il déclare libre le commerce du port de Manille, s'il forme un entrepôt à Marivelès ou dans le golfe d'Huigayen, les résultats qu'il en obtiendra pourront être inunenses. Quant à la situation de Manille, dont le port est un des plus vastes et des plus sûrs qu'il y ait au monde, cette ville deviendrait facilement le centre des importations et des exportations du globe entier. Nous avons vu, dans le cours de cet ouvrage, quel essor merveilleux son commerce a pris en fort peu de temps , même dans la position défavorable où les circonstances l'ont placé, puisque le mouvement de cette place, qui, en 1810, était de 7,380,000 francs, s'est élevé, en 1841, à 40,000,000 fr. Que l'on juge, d'après cela, de ce qu'il pourrait devenir.

Pour ce qui regarde le commerce intérieur, il est surtout nécessaire de le délivrer des dangers dont il est menacé de la part des pirates moros qui infestent les bras de mer qui séparent ces tles les unes des autres. A cet effet, il faudrait ouvrir des communications plus faciles par terre, en mettant, autant que possible, les routes à l'abri des inondations périodiques , et en les combinant de manière que, pour passer d'une île à l'autre, on n'eût jamais besoin d'en faire

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le tour extérieurement. Puis, comme nous l'avons dit plus haut, de légers pyroscaphes franchiraient ces courts espaces et sillonneraient, en outre, les lacs et les rivières.

Un avantage fort grand résulterait encore de cette augmentation de facilité dans les communications ; elle ferait disparaître les différences qui existent entre les divers dialectes parlés par les populations. La langue tagale, qui est la mère de toutes les autres, deviendrait la langue générale du pays; elle est riche, sonore, expressive, et ne tarderait pas à avoir une littérature à elle , digne de prendre place parmi celles des peuples de l'Europe.

Nous avons parlé en détail, dans les chapitres qui précèdent, des produits naturels et manufacturés des Philippines ; que l'on nous permette de récapituler ici en peu de lignes ce que nous avons dit.

Le coton de cet archipel passe pour être supérieur en qualité à celui de Bombay; Vindigo est égal à celui de Guatimale; le café, celui de Solou surtout, est exquis et soutient la comparaison avec celui de Moka : le tabac , très-abondant, souffre d'une culture et plus encore d'une fabrication un peu négligées; mieux soigné sous ces deux rapports, il vaudrait incontestablement celui de la Havane, 'et la quantité que le pays est en état de produire suffirait pour alimenter le monde entier : le riz et le sucre pourraient devenir des objets importants d'échange avec la Chine; toutes les fois que la récolte du riz manque dans cet empire, c'est aux Philippines qu'il vient s'approvisionner pour les besoins de son immense population, et bien souvent déjà ces Iles ont retiré de cette branche de commerce des bénéfices considérables. L'oAaca, produit exclusif des Philippines, s'exporte dans les

États-Unis, et, comme il occupe, ainsi que le bois, une place considérable à bord, il fournirait du fret à un grand nombre de bâtiments. Le fer abonde dans l'archipel, mais jusqu'à présent il n'a guère été exploité; il est probable que la Chine le rechercherait si elle en trouvait à si peu de distance de ses cAtes.

Rappelons encore ici ce que nous avons rapporté de l'état de l'industrie. Aujourd'hui les tissus qui se fabriquent aux Philippines ne servent qu'aux habitants, mais quelques-uns d'entre eux sont d'une finesse si admirable et d'un travail si parfait, qu'ils seraient incontestablement recherchés dans toute l'Europe, si les naturels du pays faisaient quelques efiTorts pour rendre leurs fabrications plus conformes au goftt européen. Ils s'y sont, à la vérité, attachés depuis quelque temps, et le résultat en a été l'exportation de quelques parties de fiitas et de sinamay. Les étoffes de soie dites tapis sont irréprochables. Les couleurs qu'ils emploient sont solides et ajoutent à la qualité et à la durée des tissus.

L'agriculture devrait être plus .encouragée qu'elle ne l'est; c'était dans ce but que l'on avait ordonné, dans l'origine, que les Chinois et les Japonais qui obtiendraient la permission d'habiter l'ile de Luçon ne pourraient exercer d'autre industrie que celle-là, pour laquelle, du reste, on savait que ces nations ont une aptitude particulière. Des raisons que nous ne pouvons indiquer ont paralysé l'exécution de ces ordonnances. Nous ferons seulement remarquer que parmi ces raisons se trouvait la haine que les Indiens portent aux ' Chinois et qui donnait lieu à des collisions perpétuelles, tandis que les Chinois, malgré leur union, n'étaient pas en assez grand nombre pour pouvoir à la longue se défen-

dre contre les attaques des indigènes. En conséquence, ils ont fini par s'établir à Manille, où on les souffre parce que Ton a besoin d'eux; ils s'y soutiennent par l'influence qu'ils ont eu l'adresse d'y acquérir et par l'esprit de corps qui les anime : on a vu, dans le cours de cet ouvrage, qu'ils ont été plus d'une fois dangereux pour le gouvernement. Ils ont l'avantage de parler tous la même langue, car ils viennent tous de la même province, et, comme cette langue est d'une difficulté énorme, en comparaison de celle du pays où ils résident, il s'ensuit qu'ils s'entendent entre eux, qu'ils comprennent ce que tout le monde dit et ne sont compris de personne. Quant aux Japonais, ils sont extrêmement rares à Manille; on n'y voit guère que ceux qui sont jetés sur les cAtes de Luçon par les tempêtes.

Les maisons religieuses sont presque les seules propriétaires de rile de Luçon ; elles afferment leurs terres aux indigènes k des prix fort modiques. Quelques Européens et quelques fils d'Espagnols ont essayé de fonder des habitations et de les exploiter pour leur compte, mais ils n'ont pu y réussir, et ils ont été obligés d'y renoncer, après avoir fiiit de grands sacrifices, ayant eu constamment à lutter contre la concurrence des Indiens qui produisent à bien meilleur marché qu'ils ne peuvent le faire. Ceux-ci , en effet, n'ont pas de besoins de luxe à satisfaire. Leurâ vêtements sont des plus simples; pour toute nourriture ils se contentent de riz cuit k l'eau, d'un peu de poisson ou d'un morceau de sucre. La plupart ne boivent habituellement que de l'eau; ils ne peuvent, à la vérité, se passer de Ubac et de bétel , mais ils se les procurent à vil prix et souvent même on les leur donne gratuitement. Leur seule dépense réellement importante.

ce sont les combats de coqs; ils deviennent parfois pour eu des sources de pertes considérables.

Après les couvents, les principaux propriétaires sont les métis chinois. Ils sont riches, laborieux, économes, et savent mener l'Indien et s'en faire obéir, même en le traitant avec dureté; ils lui donnent peu à manger , encore moins d'argent, le font beaucoup travailler et le punissent sévèrement; ils sont tellement convaincus qu'il n'y a que la rigueur qui puisse faire marcher l'indigène , qu'ils ont adopté génânlement pour maxime, qu'avec l'Indien il faut avoir toujours le pain dans une main et le rotin dans l'autre. Du reste, l'Indien est essentiellement juste ; quand il se sent coupable il se tait, mais il cherche l'occasion de se venger si c'est injustement qu'on l'a puni. On dit qu'à Manille il arrive souvent que des domestiques indiens donnent congé à leur maître , parce qu'il ne les bat pas. Semblables à ce que l'on raconte des femmes du peuple en Russie qui regardent, de la part de leur mari, des coups comme marque d'amour, ils disent: <t Mon maître ne me frappe pas, donc il ne m'aime pas. i»

Ce qui parait le plus insupportable et le plus vexatoire aux Indiens, c'est la capitation à laquelle ils sont soumis sous le nom de tributo. Il serait A désirer que l'on pût trouver quelque moyen de la remplacer par des prestations en nature en faveur des propriétaires, qui, eux, acquitteraient envers le gouvernement la valeur du tributo. Le commerce général de la colonie en retirerait de grands avantages et le moral des naturels du pays y gagnerait. Il faudrait peut-être aussi tâcher de leur inspirer quelques désirs d'un luxe modéré, principalement sous le rapport des habits. Si, au lieu de se contenter d'un coupon de grosse guinara pour che-

mise» ils portaient du coton ei du sinamay, les manuraclurea du pays y puiseraient de grands encouragements. D'un autre c6té, on ferait cadastrer les propriétés pour régulariser la possession et donner par là même un plus grand élan à l'agriculture.

Nous avons parlé plus haut des Philippines, comme une des trois belles colonies que. les nations européennes possèdent dans les autres parties du monde. De ces colonies, éfidx appartiennent h l'Espagne : les Philippines et Cuba. Notre archipel possède sur cette dernière lie un avantage dont l'étendue est incalculable. Il n'y a point d'esclaves. Nnl ne peut prévoir quel effet produira à Cuba l'abolition de l'esclavage, inévitable dans un temps donné. Cette colonie, aujourd'hui si riche, si productive, d'une si grande ressource pour la métropole, ne lui sera plus peut-être qu'une charge, comme l'est déjà la Jamaïque pour l'Angleterre. Alors los Philippines hériteront de toute l'importance de Cuba et deviendront une inépuisable source de richesses pour l'Espagne, pourvu, toutefois, que ce royaume sache se garantir des intrigues qui ne manqueront pas de s'agiter autour de lui pour lui enlever une si belle possession, pourvu qu'il soit asseï prudent pour ne pas, dans un moment de détresse fmancière, prêter l'oreille aux perGdes propositions que l'on pourrai! lui faire et, pour sortir d'un embarras momentané, engager l'avenir de la nation.

Mais les Iles Philippines sont riches en ressources , et , quoique grevées par la mère patrie, elles sauront mesurer leurs produits aux exigences de ses nouveaux besoins. Quels moyens financiers avaient-elles, il y a environ vingt-six ans, lorsque tout à coup, par la crise la plus brusque, elU's

furent privées des moyens que leur envoyait la Nouvelle- Espagne? On sait que le ^ituado (payement assigné sur un fonds) de plusieurs millions de francs que les galions de Manille en rapportaient tous les ans servait alors au payement de tous les employés, et que de plus les boleiineêf qui étaient distribués aux veuves et aux orphelins des fonctionnaires, comme aux autres bien méritants à la colonie, promettaient à chacun d'eux une existence aisée en lenr assurant une part dans le fret des navires que le gouvernement de Manille envoyait aux colonies espagnoles de rAmérique. La vente de ces privilèges [boletines), quand on ne pouvait pas attendre le retour des navires, procurait, par une cession facile, certains avantages à cette partie la pins intéressante de la population, tandis que l'autre, moins pressée par le besoin, pouvait attendre le retour des navires et réalisait par là d'énormes bénéfices.

Le soulèvement de la Nouvelle-Espagne éclata; il fut causé par des Espagnols bien connus vendus à l'étranger. Une expédition fut préparée dans Tile de Léon pour aller la soumettre; mais là encore, cette main occulte, qui avait tout préparé, détourna le coup, bouleversa la pauvre Espagne et assura ainsi ^'émancipation de l'Amérique espttgnole. La révolution de la Péninsule fut donc proclamée à Cadix, et, s'eSectuant rapidement dans le reste de ce royaume , laissa ses colonies aux prises avec la guerre civile essayer d'&sseoir leur indépendance.

Les Philippines furent alors subitement privées de tous les secours dont elles avaient joui jusqu'ici ; c'étaient leurs seules ressources. Le civil et le militaire furent également atteints. Mais que ne peut la constance dans un pays aussi

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natoreHement fécond en ressources! An bout de quelques années on paya les arriérés et il resta même des avances. Le pays arriva au comble de la prospérité. Pendant que l'Espagne était en émoi , pauvre et dans l'impossibilité de relever ses finances, les Philippines jouissaient du bonheur de la tranquillité, étaient riches et répondaient en livrant leurs trésors au cri de détresfe de la mère patrie.

Telle fut aussi la contenance prospère de l'Oe de Cuba; plus les affiiires de la Péninsule étaient en décroissance et plus cette colonie semblait profiter de la leçon du malheur pour s'élever elle-même au plus haut point de prospérité et prodiguer à son tour ses richesses à la métropole qui l'avait si longtemps nourrie.

Les moyens que ces colonies ont su se créer, qui les avait préparés? le gouvernement espagnol, qui n'attend qu'un moment propice pour secouer le joug de ses dissensions intérieures. Qu'on y réfléchissel avec ses seuls éléments de prospérité, l'Espagne, sortie des convulsions qui la tourmentent encore, s'élèvera, prendra bientôt le rang qui lui convient parmi les nations.

L'indigène des Philippines est l'homme le plus heureux du monde. Malgré son tribut, il n'est pas d'être vivant en société qui paye moins d'impôt que lui. II est libre, il est heureux et ne pense nullement à se soulever. Tranquille à l'intérieur, le gouvernement n'a donc à redouter de troubles que ceux qui pourraient lui venir de l'extérieur; mais l'occupation momentanée des Anglais semble prévenir toute crainte à cet égard; elle a donné à tout jamais des armes contre l'étranger dont on a su adroitement inspirer l'horreur aux indigènes.

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L'Espagne, nous le croyons aussi , peat compter, quoi qu'il arriye, sur sa colonie de l'extrènie orient : celle-ci n'a besoin d'autres ressources quedeceliesqu'el le possède aujourd'hui ; l'esprit qui l'anime est une garantie contre tes sensations que pourrait éveiller chez elle tout nouveau mouvement survenu en Europe. Mais si , poussées è bout par Taveuglement de ceux qui tenaient naguère en Espagne le timon des affaires ou par l'exigence d'nne populati(m raétropoTttaine inquiète et trop habituée à se laisser impressionner, les Philippines étaient menacées des mêmes mesures fSchenses qu'on y a déjà voulu mettre à exécution, alors, uous ne craignons pas de le dire, cette colonie serait entièrement perdue pour l'Europe.

Les castes dont on a, avec intention , conservé les distances, bien qu'elles soient plus rapprochées qu'ailleurs , et particulièrement que dans Tlndostan et les pays malais, ont .^ toujours été une source de sécurité pour les Philippines. Là ^ le natif est ennemi du métis et le métis du natif; et ni l'un ni l'autre ne sympathisent guère avec le Chinois. Il nous paraît donc certain que, quelles que soientMes perspectives d'avenir qu'on veuille leur présenter, ils les refuseraient à cause de la haine réciproque que leur inspire la différence de leur origine.

Gomme les nations qui savent coloniser, l'Espagne a su exploiter ces animosîtés; elle n'a jamais ignoré que lesproviaces d'Ilocos, par exemple, n'aioiaient pas la province deCagayan, ne s'entendaienjt pas avec les Pangasinans; la Pampanga avec Bulacan et Tondo, dont les différents idiomes éloignent encore les distances : c'est à l'aide de ces rivalités qu'elle les maintient dans l'obéissance. Non content de ces moyens de

LBs rauppuias. 371

^éourité, le g<MiverDeiiiwt s'en est €réé d'autres en élerant à lui certaHis métis espagnols et chinois, en donnant de l»eUt8 emplois et en accordant quelques honneurs aux In* dieas des provinces ; suivant la même politique, il honorait 4le ruoiforme espagnol des corps jarmés jusqu'ici à l'indig<^ne , et le fiisil européen reoqriaçait les flèches des Pampangos. •

Quaniaox Espagnols philippinais » dont nous n'avons pas parlé è dessein, ils savent combien il leur importe de mainleuir 1 état des choses» Les massacres des Français et de «luelques autres étrangers en 1890, et les tentatives dont ils ont failli, un jour plus lard, être eui-mèmes les vielimes, leur ont assez appris l'importance qu'il y a pour eux cî maintenir la tranquillité dans le pays.

Uien ne doit rappeler, disait-on, aux soldats indigènes qu'ils sont des Philippines ; il Taut les déiaiuraliser en les rapprochant sans cesse de nous. La môme marciie a été sui- ^ie dans l'Inde par les Anglais , dans les colonies néerlandaises par les Hollandais, et l'exporience a également démontré, dans ces deux contrées, l'avantage d'européenniser Us troupes indigènes. Que n'avons-nous suivi cet exemple i^n élevant à nous quelques Arabes dévoués, en faisant è quelques-uns d'entre eux l'honneur de leur conférer nos insignes militaires, au lieu de descendre nous-mêmes jusqu'à revêtir et le burnous et le yatagan?

Le soldat indien, après son service, peut mettre de cAté sa livrée militaire pour revêtir son pantalon rayé et sa chemise de mutiiay ; il peut alors retourner â sa guitare et à son coq , mais rien de changé en lui ; il sait, avant tout, qu'il e^t soldat, qu*il e»t au*dex>U5 du simple indigène.

n7t LES PHIUPPINES.

qu'il est rennemi de toute province qui n'est pas la sienne et où ne se recrute pas son régiment; il sait que sa position lui impose des devoirs à remplir. II affronte la mort avec sang-froid, et, qu'il soit conduit par de bons officiers européens, on peut compter jqu'il ne reculera jamais. Qu'il ait on bon pilote pour maître, et vous en ferez également le meilleur matelot. *

Les Philippines n'auraient rien à redouter que de l'Espagne et des soldats espagnols ; du reste , elles ne veulent plus du service de ces derniers, qui, aux Philippines comme en Amérique , n'ont que rarement su s'entendre. Il faut à Manille des employés supérieurs bien rétribués , d'un dévouement éprouvé, et surtout des officiers de terre et de mer parfaitement au fait de leurs devoirs dans les colonies.

Si les Philippines n'ont pas su profiter de leur position, si elles ont dédaigné , il y a deux cents ans et plus, les relations qu'elles avaient déjà établies avec le port d'Amoy, si elles ont négligé celles qu'elles avaient à Macao et mis tout à fait de côté leur commerce direct avec la Chine, si les ressources qui leur étaient, comme aux autres nations catholiques, ouvertes en Chine et au Japon leur ont été depuis fermées, elles ne le doivent qu'à elles-mêmes, et cette faute leur devrait être d'autant plus sensible qu'elles étaient on ne peut mieux placées pour en tirer tout le parti possible.

Les jésuites, en Chine, jouaient un trop grand rôle : comme à Manille, ils y menaçaient les autres congrégations religieuses; il fallait les en éloigner. On intrigua alors à la. cour de Rome , et ce n'est certainement que par ce moyen qu'on parvint à inspirer au saint-siége la malheureuse idée ^'envoyer à Pékin des légats à latere qui , par des exigences

et des mesures qu'on ne pouvait comprendre ni accepter, firent chasser de la Chine les missionnaires qni s'y étaient attiré justement la confiance de l'empereur, et y avaient d^ jeté les bases d'un solide et durable avenir.

Manille devint à son tour le théâtre des poursuites qui furent eiercées contre cette congrégation ; elle a cependant laissé, tout le monde en convient, des traces indélébiles de son passage dans toutes les provinces soumises à son gouvernement spirituel.

Les habitants du Tonquin, de la Cochinchine, de Siam, de Camboge et quelques autres peuples voisins avaient, avec Manille, des relations conunerciales qu'elle eut le tort d'abandonner, mais qu'elle pourrait encore renouer si elle en sentait le besoin, car ses droits anciens ne sont point prescrits.

L'archipel indien, qui ne peut tarder i devenir le centre d'un grand conunerce, où l'Europe se verra obligée de porter les regards de sa politique, est si près des Philippines, que ces lies sont aussi appelées à partager les avantages que les autres pays pourront en retirer ; un mouvement progressif bien marqué s'y prépare, et, avant peu, la France comprendra toute l'importance qu'il y aurait, pour elle, à posséder un pied-à-terre dans ces parages.

Il n'est pas, dans ces archipels, un seul point qui, appartenant à la France, ne lui fournit, entre autres avantages, celui de pouvoir, sur les lieux mêmes, construire des bâtiments sur lesquels on chargerait non-seulement les denrées du pays, mais encore des bois de construction en madriers (le teck, avec lequel on construit des navires qui durent un jsiècle), qui seraient, pour elle, d'une valeur au moins égale à

n4 U» PHttmBHS.

caeHe dm bois édtmafMie.-fw eiemple» ii«e l'fiaropB tipe journellemèiit de ees latilades.

Cependnit H importerait de se liftter/ si ^eHe wiileit s'y créer un abri, un pofnipolitiqfie et nHitwe» en part im- •ritimé pour te ravîtaillemeat de ses firâseaiix dtai^^oes mers, ;qui maintenant sont , pour tous lears besoina » à k mera de l'étranger; c'ert de ce point qa'tsile poorraH mcore» en cas de guerre, inquiéter viveAioBt i'eanemi an même temps qu'elle protégerait nos navires de commeree.

Nos possessions de la mer du Stul se Irottferaient âiasi naturellement liées à nos cdonies de Boorben» à nos poneisions en Am, dont les guinées et aolres toiles étaient au- ' trefois redierdiées aux Philippine» et dans \m antres greiipes de l'archipel indien.

Outre les ressources qu'offre une végétation aussi puissante que celle des régions intertrc^picales, la France y trouverait le travail des mains libres, le placement de ses toiles peintes et de ses rouenneries pour des échanges avantageux en riz , en tabac , en épices et en autres produits gi^oniaux que nous tirons à grands frais de l'étranger; die trafiquerait avec la Chine de ces produits maritimes si abondants qui forment les principaux articles du commerce de cet empire avec ses voisins.

Nous n'insisterons pas davantage sur ce que nous venons de dire; nous ferons observer seulement qu'en quelques années rtle déserte de Singapore s'est faite, en se proclamant port libre, l'un des points les plus importants dé ces mers lointaines.

Consultons les premiers temps de la conquête des Philippines; suivons la marche habile des Anglais; imitons la

CBS. PHUJFnifBa «»

prudeace discrète fles HoUandab; aeceploiis leur etpérienee pour guide; proBons-lefl pour eiemple iujoord'liui , tomaie ces deux d^nières putsMUoesVout eUef-mènes fait en partie à l'égard des Portugais et des Espagnols , dont l'esprH inquiet^ ne sachant se contenir» n'a pu résister aux combinaisons savantes et si habilement caehées qne l'Angleterre el la HoUande , nationa en apparence rivales , avaient ourdies contre eut dans les mers de Textrème orient.

En attendant, qu'il se présente un cas grave» une guerre roaritime par exemple, et notre marine, dont Pavenir est menacé par le manque absolu de bois de construction , se trouvera complètement au dépourvu. Nos vaisseaut, traqués ilans les mers de Chine comme dans un lac, n'auront pas un point on se réfugier, car les Philippines, notre seule alKée possible, seront peut-être elles-mêmes alors en danger, et les Marquises, dont les ports sont si peu sûrs , ne |K)urront nous offrir ni abri ni aucun moyen de ravitaillement.

Notre commerce intérieur est , en apparence , prospère , mais n ne constitue, en fait, qu'un échange entre nous et n*e$t appuyé sur aucune base d'avenir; il cessera aussitôt que disparaîtront les besoins de luxe extraordinaires que fit naître la constitution d'une société nouvelle, et le temps n'est pas loin où des réformes auront lieu. Quant au commerce extérieur que la France entretient avec le reste de l'Europe, on pressent quel rAle il est appelé i jouer. On sait, malgré les tentatives de nos commerçants, les résultats qu'obtient contre nous l'étranger; ce ne seront pas ces tentatives qui pourront seules prévenir une crise commerciale intérieure. C'est en se créant une nouvelle carrière dans l'extrême orient el en y établissant un empùrtum de nos pro-

Vn LES PHILIPraf£$.

duito que rindastrie et le commerGe français, prenant place sur le grand tbéfttre des spéculations qai ya s'onnir dans cette partie du monde, pourraient observer ce qui se passe k chaque instant sur les marchés de ta Chine, ceux des colonies anglaises et hollandaises, et profiter des spéculations qui nous y seront ouvertes.

Jetons les yeux autour de nous, et nous verrons les efforts inouïs qui se font journellement de tous cAtés pour agrandir le commerce extérieur. L'Angleterre surtout s'enrichit, croit en puissance, s'assure de plus en plus le monopole extérieur par ce seul commerce et les conséquences qui en résultent: ne la voyons-nous pas déjà viser à devenir la capitale du monde, par cette raison que, les coalitions devenant impossibles à l'avenir, on ne lui pourra plus disputer l'empire absolu des mers? Le moment n'est pas éloigné, nous le croyons, où elle proclamera la franchise de ses ports à toutes les nations du globe.

Mais où BOUS entrahie cette digression I Le temps nous presse, et nous voici d'ailleurs rendu aux limites de notre ouvrage.

U ne nous reste plus maintenant qu'à dire quelques mots de noiis-méme, des sentiments qui nous ont animé avant d'entreprendre cet ouvrage, et à faire connaître les principales sources où nous avons puisé nos renseignements, sans compter les sources verbales que nous avons eu plusieurs fois l'occasion d'indiquer dans le cours de ce volume.

Arrivé, il y a huit ans, dans ce pays pittoresque, quel doux saisissement n'éprouvAmes-nous pas à l'aspect d'une â belle nature : ces gigantesques montagnes couvertes d'arbres séculaires dont la verdure est éternelle, ces vallées délicieu-

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ses , ces petites cases servant d'habitation à des êtres hnmainsi Combien n'est-on pas étonné, à cAté de cette natare sauvage et primitive, de rencontrer une nation civilisée, une ville grande, riche et capable de satisfaire à tons les plaisirs de la vie, de grands villages, un luxe et des habitudes presque européennes, joints à des mcMirs douces et à la plus affectueuse hospitalité !

Placé entre cette admirable nature et cette civilisation avancée, pouvion&-nons rester spectateur oisif à tout ce qui nous entourait? Notre premier but fut donc d'observer : plus tard, nous formâmes le projet de composer, sur les lieux mêmes, un ouvrage qui traiterait des tles Philippines, et que nous voulions rendre le plus complet qu'il nous serait possible. Nous nous proposâmes de décrire les races presque ignorées qui les habitent, de faire connaître leurs usages , leurs institutions, leurs idiomes, leurs coutumes, leurs mœurs, leur administration, enfin de fournir une ample matière à réflexions au savant, à Thistorlen, à l'observateur.

Pour exécuter notre projet, nous devions consulter les ouvrages d^à publiés et les comparer avec les observations que nous étions personnellement i même de faire. Cette dernière tâche devenait difficile dans un pays où les recherches les plus purement scientifiques donnent souvent lieu à d'injustes interprétations et ont d^à plus d'une fois attiré de grands malheurs sur les personnes qui voulaient s*y livrer. Quant aux ouvrages anciens, après les avoir parcourus avec avidité, nous n'y avons trouvé, en général, que des détails vagues, diffus et souvent contradictoires. C'est ainsi que nous avons compulsé l'ouvrage du docteur Ànianio de Marga , publié en 1600; l'Histoire générale des Philippines, enl4vo*

87$ Les PmUFPIHES.

IttiDQS» par l6 ff ère Jumè de h Caneepcitm, ioipriniée an cos^ veut de Notre-Darae-de^Lorette, à Sainpaloc, près de Manille, en 1793; l'Abrégé de TUistoire des Philippines, par le frère Joaqmn Martine!^ de Zuniga, imprimé aussi à Sampaloe ; l'ouvrage du jésuite MurUlOy celui du père Francisco Combes t celui du colonel Aragçn et antres. Nous avons consulté aussi le voyage de LegentU et quei4|ues autres ouvrages modernes. Parmi ces derniers, nous mentionnerons particulièrement VÊtat des Philippines, par Fauteur de YÂriUodème ; nous Ini avons emprunté des renseigncsnents intéressants. Cet ouvrage , dont nous Ignorions Teiistence el que nous trouv&roes à Cadix lorsque» parti» pour notre mission» sur le bateau à vapeur de l'Etat VArchimèdê » nous y reUcbAmes au comipencement de Tannée 4844» venait de paraître; le n^tre avait été déjà livré à l'éditeur. Noos avons également profité des documents qui nous ont été conHniiniqués par des personnes consciencieuses et sur les lumières desquelles nous savions pouvoir compter.

. Nous aimons à espérer que notre travail offrira quelque utilité» surtout dans un moment où» par l'ouverture des ports de la Chine» les Philippines vont être appelées à jouer un si .grand rôle sur le théâtre politique de cette partie du monde. Puisse le succès répondre à nos efforts et puissent les lecteurs pardonner les imperfections qu'ils pourront trouver ,daDS cet ouvrage» rédigé au milieu de difficultés sans nonn bre et terminé au moment de nous emlwquer pour une destination lointaine qui va nous tenir» pour plusieurs années peut-être» éloigné de notre patrie I