PARIS

LIBRAIRIE VICTOR LECOFFRE 90, rue Bonaparte, 90

II LES t>HtLOSOPHËS CONTEMPORAINS.

Mais que nous acceptions des doctrines déjà reçues et consacrées par le temps, ou que nous tentions des voies inconnues encore, les questions que la philosophie agite priment toutes les autres. Sans doute nous nous intéressons à la conquête des forces matérielles, nous applaudissons aux efforts de ceux qui reculent tous Içs jours les limites de l'empire de l'homme et, à chaque victoire, nous saluons les heureux vainqueurs. Il est cependant une autre lutte dont Tissue nous cause une plus vive émotion. Nous aspirons à connaître l'univers et à lui arracher tous ses secrets; mais nous-mêmes, que sommes-nous ?

Après cette première question, une seconde non moins grave se présente d'elle-même.

Lorsque nous levons les yeux, nous apercevons un espace sans fond, illimité, incommensurable : un silence éternel règne-t-il dans le ciel vide, ou bien l'immensité est-elle comblée par un être tout puissant, inénarrable, suprême? S'il existe, venons-nous de lui, allons-nous à lui? Se penche-t-il vers nous comme un père plein d'amour, ou ne sommes-nous qu'une épave qu'il laisse flotter au hasard, pour se renfermer, avec un soin jaloux, dans les profondeurs solitaires des cieux. Ces questions sont capitales car, de leur solution dépendent la dignité de notre

AVANT-PROPOS, HX

vie présente et le secret de nos destinées futures; mais il n'appartient pas à tous de les étudier, de les approfondir et de les résoudre.

Parfois un homme s'écarte de la foule; laissant à d'autres le soin de préoccupations moins élevées, il dirige ses regards vers les lointains rivages qu'inondent les clartés de la lumière immortelle, et puis il dit ce qu'il a vu, d'ardents disciples se groupent autour de lui, ils écoutent la parole du Maître, ils l'expliquent, ils la commentent, ils la font accepter : tel fut, sans vouloir remonter plus loin, Descartes au xvii® siècle.

A peu d'exceptions près, toute la philosophie de son temps est imbue de ses idées; le cartésianisme est partout. Les contradicteurs furent nombreux, mais Descartes l'emporta cl l'enthousiasme que suscitèrent les célèbres méditations, un moment refroidi au xvni® siècle, se ralluma de nouveau avec le retour aux doctrines spiritualistes. La gloire de Descartes s'obscurcit lorsque Voltaire implanta en France la philosophie de Locke. VEssai sur l'entendement humain donna naissance au Traité des sensations qui devient le triste manuel philosophique du dernier siècle; Condillac avait détrôné Descartes.

Quand on écrira l'histoire de la philosophie

du XIX® siècle, prononcera-t-on un nom qui apparaîtra comme la plus haute expression des doctrines dominantes; trouvera-t-on un mot qui sera le signe caractéristique des tendances générales de notre temps ? Nous avons vu se lever une philosophie nouvelle, et un nom a brillé entre tous; on a pu croire un moment que l'éclectisme serait la philosophie du XIX® siècle, et que M. Cousin allait recevoir l'héritage de Descartes.

« Rien de ce qui constitue les grandes éco- « les iphilosophiques ne manque à Téclec- « tisme. Les dons et Téclat du génie dans (( son fondateur, les services rendus à la « science, l'influence sur la pensée, une pha- « lange nombreuse d'hommes de talent ran- « gés sous ses drapeaux, toutes les condi- « tions des grandes écoles se réunissent en « lui *. »

Oui, réclectisme eut à son service un écrivain de premier ordre et des hommes d'un remarquable talent ; il eut une très grande influence sur la pensée contemporaine, mais, contrairement à l'opinion de l'éminent auteur que nous venons de citer, nous croyons qu'il lui manque quelque chose pour constituer une grande école philosophique; il péchait par la base, il n'avait pas de doctrine. M. Cousin