Paris, Joubert

3. Œuvres diverses de Thomas. Amsterdam, chez E. Van Harrevélt, MDGGLXil. « Nous avons voulu savoir la vérité : personne ne pouvait mieux nous la dire que M. Ttiomas, et il nous a déclaré que cet ouvrage n'était point du tout de lui. Ainsi on ne le trouvera pas dans ce recueil. »

Il avait quitté sa chaire du collège de Beauyais pour devenir secrétaire de M. de Prasiin, ministre des affaires étrangères; c'était une sinécure que le duc lui avait obligeamment donnée pour lui permettre de se consacrer tout entier au genre de travaux qui Pavaient mis en vue, aux concours de l'Académie, en prose et en vers.

En 1763, il obtint pour la quatrième fois le prix d'éloquence ; l'Académie, sans le compter encore parmi ses membres, l'avait implicitement adopté ; elle prenait une grande part à ses succès. Celui de V Eloge de Sully fut considérable ; « c'est peut-être, dit Grimm, jusqu'aloi's sévère pour Thomas, le premier discours académique qui ait fait un effet si grand et si général *. »

Il y avait de quoi. La troisième partie de cet Eloge, la seule importante, et dont tout le reste du discours n'était que la préparation et le laissez-passer, contenait une censure violente des abus de l'ancien régime en matière de finances, un tableau pathétique des malheurs qui en résultaient. On trouve là, vingtcinq ans à l'avance, le ton de l'éloquence révolutionnaire *. Les gabelles y sont représentées comme une a espèce de monstre qui a le droit de ravager certaines provinces, qui force des hommes pauvres à acheter du sel quand ils manquent de pain ^ :» Un peu plus loin, Thomas parle avec indignation des corvées, « qui ravissent au laboureur, non plus son argent, mais ses bras, et , qui, pour épargner à l'Etat le salaire de quelques ouvriers, lui coûtent par le dépérissement de l'agriculture une partie de ses revenus. » Qu'on juge enfin si le public, en ce temps <le sentimentalité, devait être ému, soulevé, par une peinture de la taille et de ses effets, tournée de cette sorte : c Jetez les yeux sur les campagnes, vous y verrez le laboureur forcé lui-même à étouffer son industrie, tremblant d'améliorer sa terre; faisant au ciel