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128 l'académie conquise par les philosophes tous les temps ; qu*il leur annonçait c les injustices, le mépris des cours, Findifférence du peuple » ; leur ordonnait de passer outre, au nom de leur génie et des droits de la vérité; les égalait aux Socrate et aux Platon *?

Les philosophes ne s'y méprirent pas. Grimm s'adoucit de plus en plus pour Thomas, après cet Éloge ; il le trouve en progrès continu '• Quant à Voltaire, il exprime sa joie et son admiration en hyperboles vraiment plaisantes : « Je viens de lire le sublime éloge de Descartes. J'aime mieux lire , je vous jure, le panégyriste que le héros. C'est un homme d'un rare mérite que ce Thomas, et ni Thomas d'Aquin, ni Thomas Didyme, ni Thomas de Cantorbéry n'approchent de lui '. » Voltaire prosterné devant l'éloquence de Thomas 1 Voilà ce que l'esprit de parti peut faire du bon sens le plus aiguisé, du goût le plus exquis. C'est qu'entre Thomas et les encyclopédistes l'alliance était devenue intime; la bonne grâce avec la* quelle notre lauréat, en 1763, s'était désisté de sa candidature pour faire place à Marmontel, dans des conditions particulièrement critiques pour le parti; la petite disgrâce qu'il avait éprouvée de la part de M. de Praslin à la suite de ce généreux procédé ; ses audaces d'écrivain ; tout cela faisait de Thomas l'enfant chéri des philosophes de l'Académie. U Éloge de Des^ cartes témoigna de son dévouement et de sa fidélité. Aussi rencontra-t-il cette fois, pour obtenir le prix, une opposition toute nouvelle chez une partie de ses juges. Peu s'en fallut que son concurrent Gaillard ne lui fût préféré *; ce fut déjà, pour Thomas et ses protecteurs, un grave échec que le partage du prix. Comme nous le verrons bientôt, la propagande philosophique, chaque jour plus sensible et plus audacieuse au sein de l'Académie, provoquait une réaction : le parti contraire « était, nous dit-on, plus nombreux qu'il ne paraissait