Corresp, de Grimm, t. VI, p

3. Volt, lettre à d'Argental, 23 septembre 1765 (t. LXII, p. 441).

4. Gaillard, Mélanges philosophigites , etc. (Paris, Agasse, 1806, t. I, p. 1, note 1).

l*être, parce que beaucoup d'académiciens doux et modérés, qui n'épousaient aucun parti, se joignaient souvent à celui-ci par une aversion secrète pour le ton un peu tranchant des philosophes ». La récompence accordée à Y Éloge de Sully n'avait pas été ratifiée d'une voix unanime par le public, même au point de vue du style *. Ce dut être un excellent prétexte à faire valoir pour les membres de l'Académie qui voulaient du mal aux philosophes et commençaient à se plaindre de leur tyrannie. Thomas, quelque modération qu'il eût pu s'imposer ensuite dans son Éloge de Descartes ^ était bien sûr d'avoir à subir un procès de tendance, sous couleur de critiques purement littéraires; à la façon dont il traita le sujet, l'on comprend que l'hostilité se soit déclarée contre son ouvrage avec une ardeur singulière. Mais il eût fallu, pour bien faire, lui trouver un concurrent sérieux, et Gaillard avoue bonnement qu'il n'était pas de force. A la séance même de l'Académie où furent lus les deux discours couronnés ex œguo, des huées protestèrent contre une injustice manifestement inspirée par la jalousie, et Thomas, outre la joie du triomphe, eut encore celle de voir ses envieux démasqués et bafoués *.

Avec lui, plus que lui, triomphaient ses partisans, contre lesquels le coup était véritablement dirigé, ces philosophes dont l'Académie semblait ne pouvoir plus secouer la domination sans s'exposer au blâme et au ridicule. On avait beau ne pas les aimer, trouver leur joug trop lourd, leur prosélytisme indiscret; il fallait bon gré mal gré reconnaître en eux l'élément le plus actif, le plus vivant, le plus distingué de la compagnie. Ils avaient le prestige; ils étaient en train de conquérir la force du nombre.

1. Recueil d'anecdotes (bibl. Mazarine, Mscr. 2081), 1°' septembre 1765: u Le discours de M. Thomas, qui a remporté le prix à PAcadémie française, fait grand bruit relativement aux circonstances. Exalté par les uns, il trouve des contradicteurs dans d'autres comme pièce d'éloquence, et la voix de l'aréopage littéraire ne détermine pas toujours celle du public, qui ne peut applaudir au style de rhéteur et souvent très incorrect qui y règne. »

2, Corresp. de Grimm, t. VI, p. 331.