COUP D'CEIL SUR L'ÉTAT DE L'ACADÉMIE

«st à propos qu'elle pense sérieusement à elle, dit-il avec une remarquable clairvoyance ; car vous ne sauriez croire combien elle perd depuis quelques années. On ne nous pardonne point SalUer et Moncrif, ceci soit dit entre nous *. » Aussi serait-il favorable, beaucoup plus qu'à des candidats puissamment patronnés, à La Chaussée < protégé par le public qui a extrêmement applaudi deux de ses comédies ' ». A tort ou à raison, il ne tient pas rigueur, deux ans plus tard, à deux autres candidats imposés par la cour, et voici pourquoi : « Je suis bien persuadé qu^ils nous feront honneur; Et nous avons besoin plus que jamais de nous soutenir, car vous avez des cadets qui font diablement jurer contre vous '. » Cet esprit de corps sagement entendu lui fait une place à part dans l'Académie. En ancien ami de Boileau, il a horreur des réputations fabriquées en petit comité, loin du grand public qui est le vrai juge; et tandis que ses confrères requièrent Tappui du lieutenant de police pour venger l'honneur de l'Académie diffamée par Roy, Desfontaines, ou tel autre folliculaire : « Je voudrais, dit-il fort sagement à Bouhier, que la docte et imprudente compagnie fît ses choix avec plus de circonspection ; tant que nous élirons des gens peu connus du public, on tirera sur nous, et c'est une pauvre ressource, à mon gré, que d'armer des commissaires et des exempts pour nous défendre *. » Le doigt est mis sur la plaie avec une remarquable sûreté.

Un autre mérite chez lui, c'est l'amour du travail, c'est la conviction que, par des travaux consciencieux, l'Académie pourrait désarmer la majorité de ses ennemis, et pallier la décadence de sa gloire littéraire. Il prêche d'exemple spontanément; il reprend l'histoire de l'Académie au point où l'avait laissée Pellisson; en 1730 il fait paraître un gros mor-

1. Histoire de VAcad. franç.y etc., p. 429 (12 décembre 1735)»

2. /6td., p. 428. Il s^aigit de la fausse Antipathie (1734), et du Préjugé à la mode (1735), premiers échantiUons du drame larmoyant.

3. Ibid., p. 439 (14 janvier 1738). Les deux candidats sont le duc de La Trémoille et Tabbé de Saint-Gyr.