Volt., lettre à Duclos, 2 novembre 1764 (t. LXII, p

4. Volt., lettre de l'archevêque de Cantorbéry à rarchevêque de Paris. (t. XLIV, p. 11).

miciens bien pensants *. Les philosophes se sentirent atteints, témoin la riposte de Voltaire, et cette autre, un peu moins attique, de Duclos, qui avait écrit sous l'exemplaire. du mandement affiché au Louvre : « Défenses sont faites de faire ici ses ordures *. » II semblait inévitable que Marmontel se rétractât sans réserves, ou quittât l'Académie sous le coup de cette flétrissure '.

Le XV« chapitre était le corps du délit : Bélisaire y développait devant l'empereur les principes de la tolérance. La Sorbonne y avait relevé quinze propositions « hérétiques ou sentant l'hérésie i. L'une d'elles résumait le droit revendiqué par les philosophes de professer impunément toutes les doctrines conformes à la morale universelle , sans acception de culte ni de communion religieuse ; l'incrédulité devait cesser d'être condamnable au regard de l'autorité civile : « La vérité luit de sa propre lumière, et on n'éclaire pas les esprits avec les flammes des bûchers, i On ne brûlait plus les écrivains en France, on se contentait de les incarcérer ; mais on brûlait encore les écrits par arrêt du Parlement; « les flammes des bûchers » n'étaient pas une simple figure de rhétorique. Voilà donc ce qu'il importait au clergé de ne pas laisser dire sous le couvert de « l'aréopage littéraire»; il lui fallait un désaveu de l'Académie, et peut-être l'eût-il arraché, s'il ne l'avait pas exigé sur un ton par trop impérieux. C'est ce qui sauva l'Académie et Marmontel. Pris à partie dans la Censure et dans le Mandement^ le ministère fut obligé de réprimer l'expression de la pure doctrine théocratique. L'archevêque et la Sorbonne eurent à répondre de leurs sommations outrecuidantes; le coup porté

1. « Sans parler de ces hommes immortels, dont le souvenir sera toujours cher à la religion, et dont les noms inscrits dans les fastes de TAcadémie contribueront à sa gloire, combien n*en pourrait-on pas citer, parmi ceux qoi la composent aujourd'hui, qui ne sont pas moins recommandables par leur science, leurs dignités^ et Thommage sincère qu'ils rendent à la religiop, que par leurs connaissances littéraires et par l'agrément de leur esprit. » (Marmontel, t. VII, p. 192.)