Le 4 mars

222 CONFLIT ENTRE L' ACADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT qui lui répondait, prît un plaisir cruel à rappeler l'intrigue par laquelle le prélat était devenu académicien malgré lui ^ : chaque phrase du spirituel abbé fut soulignée par des éclats de rire '; ce fut, dans le genre burlesque, une séance mémorable. Voisenon, avec son air de badinage, servait contre Richelieu des ressentiments très vifs; mais, dit Grimm, « M. Tabbé Misapouf est une si drôle de chose et quelque chose de si aimable qu'il n'y a pas moyen de se fâcher sérieusement contre lui *• »

La séance du 21 mars eut un caractère beaucoup plus grave, une signification bien plus précise. Voisenon, qui remplissait encore les fonctions de directeur, n'obtint plus le moindre succès avec ses gentillesses « d'Arlequin * ». L'assistance n'était pas en humeur de rire : elle apportait à l'Académie des sentiments très sérieux et presque pieux. C'étaient principalement les amis et amies du ministre déchu qui venaient s'associer à la manifestation attendue *. Mme du DefTand s'y trouvait. « Jamais on n'avait vu à pareille assemblée un concours si prodigieux de femmes; on en comptait plus de quatre-vingts, dont une grande partie dames de la cour ®. » L'Académie, ce jour-là, fut la succursale de Chanteloup : elle présentait une de ces réunions passionnées, nerveuses, promptes à saisir les moindres allusions, à les grossir, à savourer la vaine mais délicieuse revanche de l'esprit sur les hommes au pouvoir. C'était alors pour elle une nouveauté; ce n'en serait plus une aujourd'hui.

1. Recueil des harangues, etc, t. VII, p. 172 : « Vous habitez ce séjour orageux, ce pays de manœuvres cachées, de haines sourdes et caressantes ; et vous y avez introduit Tamitié, cette passion si douce, dont les courtisans prennent Taccent, afin de la mieux trahir.... Vous courez audevant des services qu'elle exige, des devoirs qu*elle impose^ vous êtes fidèle à vos engagements; vous faites mieux, vous obligez avant d*en prendre. »