Recueil des harangiLei, etc., t, VU, p

224 CONFLIT ENTRE L'ACADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT restaurateur des lettres et le fondateur de TÂcadémie française ' ». L'assistance, dans les dispositions où elle était, admira cette « noble franchise », cette « hardiesse de citoyen*»; Richelieu sentit l'intention, et s'en souvint '.

Le morceau lu par Duclos allait directement au même but. C'était chose rare qu'une lecture de Duclos, et celle-là sans doute était prête depuis longtemps : Y actualité^ comme nous dirions, en fut le vrai motif *. A la séance du 25 août 1768, Duclos avait annoncé qu'il continuait l'histoire de l'Académie par Pellisson et d'Olivet **. L'ouvrage promis ne s'étendit jamais au delà des trente pages qui furent lues le 21 mars 1771. C'était une collection d'anecdotes en faveur de la liberté et de Tégalité, restaurées à l'Académie par Duclos lui-même, et qu'on venait de voir si fortement entamées. Duclos n'avait pas la touche légère; il se montra plus bourru que jamais. La précaution même qu'il prit d'adresser un mot flatteur à ceux de ses confrères grands seigneurs, tels que le prince Louis, le duc de Nivernais, ou le cardinal de Bernis, qui n'avaient point à s'appliquer sa mercuriale, fit ressortir les allusions qu'elle contenait. Pour ne pas comprendre le perpétuel sous-entendu de cette Histoire^ il eût fallu ne connaître ni la chronique académique des derniers temps, ni le zèle de Duclos pour la dignité de la compagnie et des lettres, ni son antipathie dédaigneuse pour le régime dont Richelieu se montrait le plus ferme appui *.