Le 19 et le 23 août

^30 CONFLIT ENTRE L'ACADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT le ministre d'épargner les deux rédacteurs, qui néanmoins furent révoqués sur-le-champ *. Pour tant de rigueur, le motif allégué n'était manifestement qu'un prétexte : Arnaud et Suard avaient été mis à la tète de la Gazette par M. de Choiseul; le duc -d'Aiguillon saisissait une occasion pour les évincer. Le lendemain, 25 août, l'émotion fut grande à l'Académie * : Arnaud ^tait le dernier membre élu ; Suard était désigné pour une élection très prochaine. Si leur faute était grave, elle rejaillissait :sur la compagnie ; si elle était vénielle (et c'était Topinon générale), le ministre avait bien peu d'égards pour l'Académie. Les philosophes avaient promptement à la bouche le mot de persécution; ils ne se firent pas faute de le prononcer. L'Académie sentait si vivement son honneur atteint, que Marin, à qiïi le ministre réservait la succession des deux victimes, n'osait l'accepter, dans la crainte de s'aliéner des suffrages sur lesquels la recommandation de Voltaire l'autorisait à compter K

La malveillance du ministère contre les philosophes, connue depuis longtemps, paraissait de plus en plus vive. D'Alembert y faisait une allusion bien claire dans les conseils de prudence qu'au nom de ses confrères il adressait aux concurrents <ies prix académiques, « surtout, disait-il, dans un moment critique pour les lettres, où le talent a tant d'ennemis secrets qui l'attendent, pour ainsi dire, au passage des défilés, et qui... se piquent d'entendre finesse, mais non pas d'entendre raison * ». On allait en avoir une nouvelle preuve. Le sujet du prix ■d'éloquence, pour cette année, était V Eloge de Fénelon : sujet scabreux, dans un temps où l'on regardait l'auteur de Téléma-

1. Lettre de Mme du Deffand à Walpole^ 3 septembre 1771 (Ed. Les- K5ure, t. II, p. 183).