Con^esp, de Grimm^ t. X, p

2. Lettre de Voltaire à Gondorcet, 10 avril 1772 (Œuvres de Condorcet, éd. Arago et O^Gonnor, 1. 1, p. 6). Gette lettre est évidemment d'une date postérieure, car il y est question de l'élection de d*Alembert au secrétariat, qui, faite le 9 avril, ne pouvait être connue le lendemain à Ferney.

3. Mme du Deffand, lettre à Walpole, 14 avril 1772 (Ed. Lescure, t. II, p. 240).

4. Ch. Nisard, Mém. et corre^p, litt. inéd., p. 213-214. — L'auteur allègue lui-même, sans restrictions, un passage de la Chronique secrète Âe Paris sous le règne de Louis XVI, par l'abbé Bandeau, qui prête à

242 CONFLIT ENTRE L'ACADÉMIE "ET LE GOUVERNEMENT mois sur les événements. Mme du Defîand, qui allait bientôt flétrir avec indignation les bonnes relations de certains philosophes avec la « dominante », n'en souffle pas encore mot et se demande seulement, comme tout le monde, si la bienveillance du duc d'Aiguillon pour Marmontel ne va pas s'étendre à d'Alembert *. Ce qui ressort au contraire de tous les documents, et surtout des lettres intimes du principal intéressé, c'est l'incertitude où se trouvait l'Académie, le jour de l'élection, sur la sanction royale. « Vous ne sauriez croire, écrit-il à Lagrange, quelles manœuvres indignes et basses on a fait jouer pour m'empécher d'être le secrétaire de l'Académie^ manœuvres auxquelles je n'ai opposé que le silence, et je puis ajouter, en parlant à un ami, la voix publique et le vœu des deux tiers au moins de mes confrères '. » Au roi de Prusse, avec un compliment en plus, il exprime les mêmes appréhensions de la dernière heure : « Un habitant de Versailles m'a assuré que, malgré la pluralité des suffrages, j'aurais eu l'exclusion de la part de la cour, si les marques de bonté et d'estime que j'ai reçues des étrangers, et surtout de Votre Majesté, n'avaient été ma sauvegarde ^. » Voltaire parle de « la belle défense faite par les ennemis de la philosophie » *. Tout nous montre l'approbation du roi comme très problématique, pour ne pas dire plus, et les philosophes aussi perplexes sur l'issue de cette affaire qu'inébranlables dans leur résolution et dans la conscience de leurs droits. Gela rappelle, dans des circonstances plus graves et avec encore plus de bravoure, les actes par lesquels Duclos avait relevé l'honneur du corps et conquis son grand ascendant personnel.

Un historien de l'Académie apporte à ces éloges une restriction

Mme du Barry le principal rôle dans Texclusion de Suard et Delille, postérieure de plus d'un mois à Télection de d'Alembert. Il y a d'ailleurs dans le texte cité des erreurs de chronologie qui lui retirent tout crédit.

1. Lettre de Mme du Deffand à Tabbé Barthélémy, lundi 6 avril 1712 (Sainte-Aulaire, t. II, p. 166).

2 Cotresp, de Lagrange et de d*Alembert, p. 238 : lettre du 21 mai 1772.

3. D'Alembert, lettre au roi de Prusse, 22 août 1772 (t. V, p. 327).