Ch. Nisard, Mém, et corr., p. 224 et

3. Bachaumont, 19 mai 1772. — Corresp, inéd, de Condorcet et de Turgot (p. 82), lettre de Condorcet à Turgot, 19 mai 1772.

4. Volt., lettre à Condorcet, 11 mai 1772 [Œuvres de Condorcet, éd. Arago et O'Connor, t. I, p. 8).

5. Voy. ce fragment d'une lettre de La Harpe à Morellet, 13 mai 1772 [Mémowes de Morellet, t. I, p. 217) : « M. Saurin et l'abbé Arnaud sont tout occupés de leur Académie; M. Suard est aussi paresseux que s'il en était tout de bon; l'abbé Delille passe son temps avec Virgile...

La démarche du duc de Nivernais auprès du roi ne fut pas absolument infructueuse; mais la lettre écrite par le duc au sortir de l'audience montre que les philosophes avaient compté sur des résultats beaucoup plus rapides et décisifs. « Mon cher confrère, disait le négociateur au secrétaire de TAcadémie, les choses ne vont pas comme je l'aurais désiré, mais comme je le prévoyais. Le roi persiste à vouloir qu'on procède à de nouvelles élections, comme il l'a ordonné; mais il ne regarde pas ces messieurs comme exclus absolute; il prendra des informations sur leurs écrits et sur leurs mœurs, et, d'après lesdites informations, se déterminera dans une autre occasion. Au reste, il a reçu l'ambassadeur de son Académie avec beaucoup de bonté ; il l'a écouté défendre la cause de ses élus et des électeurs pendant un quart d'heure, et il a trouvé bon qu'on entrât avec lui dans les détails les plus intéressants de TafFaire. Je tâcherai d'aller jeudi à l'Académie pour rendre compte plus en détail de mon audience. Mais voilà la substance et le résultat : exclusion actuelle, nouvelles élections, espérance que les exclus pourront être élus une autre fois. Mardi, à six heures du soir, 12 mai 1772 *. »

De son côté, le prince de Beauvau, de quartier comme capitaine des gardes, avait entretenu le roi du même sujet; il lui avait fait connaître certains précédents, tels que l'exemple de Louis XIV, qui avait levé presque sur-le-champ l'exclusion d'abord prononcée contre La Fontaine : « Je ne savais pas ce trait-là, aurait répondu le roi ; mais ce qui est fait est fait *. »

Il fallait bien cependant comprendre que, même après avoir reconnu son erreur, le roi ne pouvait pas se rétracter purement et simplement, si respectueuse que fût la requête de l'Académie. En revanche, on pouvait entrevoir (et cela, MM. de

Hélas! il ne tiendrait qu'à moi de vous faire une élégie sur nos désastres académiques; mais je ne veux pas vous affliger..,. D'autres vous ont sans doute instruit déjà, et nous attendons de vous une belle lettre de consolation, car le courage même a besoin d'être consolé. »