Bachaumont, 19 mai

252 CONFLIT ENTRE L'ACàDÉMIE ET LE GOUVERNEMENT

Nivernais et de Beauvau avaient les moyens de s'en assurer et de le faire entendre à leurs amis) que les conseils de Richelieu n'agissaient pas seuls sur l'esprit du roi, et qu'il régnait, dans l'entourage de Sa Majesté, des dispositions très conciliantes : déjà le langage du souverain n'était pas celui de l'obstination aveugle ; il admettait la possibilité d'une méprise de sa part, et ne demandait qu'à pouvoir la réparer dans les délais et dans les formes à son gré.

Les conseils prudents prévalurent encore. Les philosophes transigèrent, subirent les exigences du roi; mais ils firent grand bruit de leur résignation. On retrouve l'écho de leur dépit dans la note de l'impartial Bachaumont * : « Messieurs de l'Académie , voyant qu'ils ne pouvaient se flatter d'avoir justice..., sur l'insinuation même qu'ils ont reçue qu'on ne cherchait qu'à exciter une résistance de leur part, pour avoir un prétexte de dissoudre ce corps, se sont humiliés sous la main qui les frappait et ont fixé une nouvelle élection pour le samedi 23 *. » D'Alembert en particulier se déclarait abreuvé de « dégoût », dans un temps où « la littérature était plus opprimée et plus persécutée que jamais ^ ». Il était bien établi que cette soumission était toute provisoire, pour gagner du temps, et ne terminait pas le débat, toujours pendant jusqu'à la réponse définitive du roi mieux renseigné *.

On n'avait que dix jours pour choisir d'autres candidats; choix d'une grande délicatesse, car les philosophes prétendaient ne pas avoir l'air de battre en retraite, et pourtant il importait de ne pas compromettre l'issue probable des négociations, en prenant une attitude de défi. Ils conservèrent une sorte d'indépendance en gardant l'initiative du choix, et ménagèrent

1. Nous continuons à désigner ainsi l'auteur du recueil, bien que le vrai Bachaumont fût mort Tannée précédente.