Id., p

Académie doit s'attendre que j'aurai toujours la plus scrupuleuse attention à l'examen des choix qu'elle fera dans ses élections, et que je ne laisserai jamais entrer dans son sein personne dont la réputation ne soit intacte du côté des mœurs et de la probité, dont les écrits et les discours soient répréhensibles, par rapport aux matières de religion et de gouvernement. Ainsi, je lui recommande, comme je l'ai déjà fait, d'apporter la plus grande attention à ne me proposer que des sujets dont les principes et les mœurs soient sans reproches, et je vous ordonne défaire inscrire ma présente lettre sur les registres de la compagnie, pour y être consultée et lue, à commencer de ces mots : mon Académie doit s* attendre^ etc., dans chaque assemblée générale au sujet de quelque élection. Et ladite lettre n'étant à d'autre fin, je prie Dieu, etc. Écrit à Versailles, le 28 juin 1772. Signé Louis *. »

Le roi se tira donc fort honorablement de la mauvaise querelle où il avait commis la faute de prendre parti. Il eut le dernier mot, ne modifia rien de ses prescriptions antérieures ; mais il y mettait le ton de la puissance qui protège et dirige, et non plus du bon plaisir qui blesse et menace. L'Académie se

1. BachaumoDt, 6 juillet 1772. — Ch. Nisard, p. 225-227. — La lettre du duc de Nivernais, à laqueUe répond celle du roi, eut aussi l'honneur d'être inscrite au Registre :

« Sire, je ne puis me dispenser d'avoir l'honneur de rappeler à Votre Majesté la douleur profonde dont son Académie est pénétrée, depuis le malheur qu'elle a eu de voir désapprouver, par Votre Majesté, les deux choix qu'elle avait eu l'honneur de lui proposer, dans son élection du 7 mai. L'espérance que je lui ai rapportée de votre part, Sire, que vous daigneriez prendre de nouvelles informations, et la certitude où elle est qu'elles ne peuvent être que favorables, la soutiennent dans son affliction, et j'ose implorer Votre Majesté pour que votre bonté mette fin à la disgrâce dont nous gémissons. C'est le devoir de tout académicien, et c'est le mien spécialement. Je prendrai même la liberté d'ajouter, en mon nom particulier, qu'il serait fort intéressant pour moi que cette disgrâce, si affligeante, finît pendant mon directorat, comme c'est pendant mon directorat que j'ai eu le chagrin de la voir commencer de la manière la plus inattendue. Je ne me permettrai pas d'en dire davantage et je me borne à implorer avec les plus vives instances les bontés de Votre Majesté en faveur d'une compagnie qu'elle honore de sa protection, et qui en est bien digne. Je suis, etc. »

GUERRE OUVERTE (1772) 2o9

soumit de bonne grâce : elle avait obtenu de ce côté toute la réparation qu'elle pouvait légitimement attendre.

Elle le prit de beaucoup plus haut avec Richelieu. Le 6 juillet, en répondant au nouvel académicien Beauzée, le prince de Beauvau sut glisser dans Téloge de Duclos quelques paroles dont le double sens était facile à saisir pour les moins perspicaces : « Attaché scrupuleusement à maintenir les privilèges de TAcadémie, sa dépendance immédiate du roi, et l'égalité entre ses membres, il ne tenta jamais de faire prévaloir son suffrage sur celui de ses confrères : il ne cherchait point à s'appuyer pour cela du crédit des gens en place, qu'il est plus aisé de séduire quMl ne l'est de mériter l'estime et la confiance de ses égaux ; il savait trop que les gens de lettres sont les plus intéressés à ne donner la préférence, dans leur choix, qu'au mérite le plus reconnu *. » Le trait porta *. Le mois suivant, à la séance du 25 août, d'Alembêrt était bien sûr d'être compris aussi dans l'allusion qu'il fit à ce passage si vivement applaudi; il louait à son tour, chez le prince de Beauvau, le parfait modèle du grand seigneur académicien, de la véritable égalité que réclamait l'Académie : « Groira-t-on, continuait-il, qu'une égalité si peu dangereuse, si métaphysique pour ainsi dire, et dont les lettres tirent une gloire si modeste, serve de prétexte à la calomnie pour décrier ceux qui les cultivent? ou plutôt en sera-t-on surpris dans un temps où l'imbécile envie et la basse intrigue, digne de s'y joindre, font armes de tout pour nuire aux vrais talents ^? »

Qu'avait dit.de plus sanglant l'honnête et emphatique Thomas, deux ans auparavant, le jour où Séguier, blessé au vif, était allé porter plainte au chancelier? Encore Thomas avait-il tenté de désavouer toute allusion personnelle. D'Alembêrt eût-il pu se retrancher derrière une semblable excuse? Ce