août 1772 (t. V, p

3. Corresp. de Lagrange et de d'Alembert^ p. 298; lettre de d'Alembert, 14 avril 1775.

modèle, et que Duclos même ne dressait que fort irrégulièrement. D'Alembert ne se décharge jamais de ce soin sur personne ; il y met une exactitude d'archiviste : pièces à l'appui, collation des précédents, rien n'y manque. Jusque dans cette plate besogne éclatent son zèle et le sentiment de son importance, car il n'oublie pas de relater, dans chaque affaire, son intervention personnelle.

Il la souhaite aussi grande, aussi fréquente que possible. Par exemple, il est d'usage constant à l'Académie que le secrétaire perpétuel soit dispensé des fonctions de directeur. Un discours de plus ne coûte pas à d'Alembert : en l'absence des officiers du trimestre, il revendique pour lui la mission de répondre au récipiendaire *. S'il le pouvait, il accaparerait la représentation de ta compagnie : il a conscience que personne ne saurait s'en acquitter mieux que lui, c'est-à-dire avec un langage plus philosophique. Mais il est avide surtout d'influence réelle. Le plus ne lui fait pas dédaigner le moins ; et parce qu'il est le premier sans conteste de tous les académiciens pour la galerie, il n'en recherche pas avec une moindre jalousie les prérogatives communes, pour peu qu'elles lui puissent conférer de pouvoir. C'est ainsi qu'il réclamera la faculté d'être désigné par le sort pour les fonctions de directeur au premier trimestre de chaque année : il s'agirait pour lui de choisir, le cas échéant, le prédicateur de la Saint-Louis *, peut-être de favoriser un petit scandale, au moyen d'un prêtre entiché de philosophie gu'il saurait bien aller chercher. Cette facétie lui plaît ; il n'y manquerait pas.

Ainsi par des envahissements successifs, par une grande force de travail, par un dévouement très sincère, mais indiscret, à ses nouvelles fonctions, d'Alembert en vient à posséder au sein de l'Académie une autorité jusqu'alors inconnue ; et comme il a l'intolérance d'un sectaire, qu'il accentue les divi-

1. Réception de l'abbé Millot. Lettre de d'Alembert à Volt., 17 décembre 1777 (Beuchot, t. LXX, p. 410).