La Harpe, Corresp, litt, (Migneret, t. I, p

d'alembert secrétaire perpétuel 279

pas son fait. Aussi paraît-il moins aisément, moins constamment obéi.

La Harpe élu, c*est sur Condorcet qu'il reporte toute sa prédilection. Justifiée ounon, elle est sincère, passionnée ; Condorcet est son ami, son disciple soumis en science et en philosophie ; Taffection exaltée qu'ils ont inspirée tous deux à Mlle de Lespinasse est entre eux un lien de plus ^ Pour toutes ces causes, d'Alembert ne voit « qu'un homme qui soit digne j de prendre place à l'Académie : c'est Condorcet. « Mais, ajoute-t-il, il a des raisons pour ne pas se présenter en ce moment, et je crois qu'il fait bien *. i> Raisons diverses, dont la plus forte est l'hostilité de Maurepas : pendant près de cinq ans encore, tant que vivra le vieux ministre, d'Alembert ne pourra rien à l'Académie pour Condorcet.

Il se rabat alors sur des « estropiés et des boiteux » : « Nous avons préféré, dit-il, ne pouvant pas avoir Pascal-Condorcet, à Chapelain-Lemierre et à Cotin-Chabanon, Eutrope-Millot, qui a du moins le mérite d'avoir écrit l'histoire en philosophe, et de ne s'être jamais souvenu qu'il était jésuite et prêtre ^. » C'est bien à Eutrope en effet, et non à Tite-Live, qu'il convient de comparer ce rédacteur de précis : ce qui rend d'Alembert si complaisant pour un mérite qu'il apprécie lui-même à sa juste mesure, c'est que Millot sera dans ses mains un instrument docile *. Pour un résultat dont il avoue la mince valeur ^, il se démène pendant six mois ; et les profanes qui ne savent pas le mot de l'énigme, — Tespoir nourri par lui, jusqu'au dernier moment, de faire arriver Condorcet, — trouvent que « jamais

1. Lettres de Mlle de Lespinasse (éd. Asse, p. 185) : « Je ne puis exprimer mon aflfection pour M. de Condorcet et M. d'Alembert, qu'en disant qu'ils se sont identifiés avec moi : ils me sont nécessaires comme . Tair pour respirer; ils ne troublent pas mon âme, mais ils la remplissent. »

2. D'Alembert, lettre à Volt, 23 juin 1771 (Beuchot, t. LXX, p. 294).

3. D'Alembert, lettre à Volt., 27 décembre 1777 (Beuchot, t. LXX, p. 410).