Bachaumont, 3 mars

5. D'Alembert, lettre à Volt., 24 janvier 1778 (Beuchot, t. LXX, p. 431).

les suffrages des arbitres du goût n'avaient été si fluctuants *. » Pour se délivrer de Lemierre et de Chabanon, d*Alembert a d*abord porté ses vues sur l'abbé Maury, qui a donné des gages aux philosophes, et que, pour cette raison, le haut clergé met, en quelque sorte, à l'index ' : il ne peut l'imposer à ses amis, qui, tout entiers à la querelle entre Gluckistes et Piccinnistes, reprochent à Maury son indécision sur un si grave sujet. D'AJembert se retourne d'un autre côté, manœuvre contre Lemierre. arrache le désistement provisoire de Chabanon, et présente in extremis l'abbé Miilot, qu'il fait élire contre le gré de la cour, contre le sentiment public, contre l'opinion môme des philosophes les plus indépendants '. Ce sont bien là ces « petits mouvements » , dont parle Thomas , expédients d'une influence précaire qui s'exerce sur un parti sans discipline et sans programme.

Ce Chapelain-Lemierre, ce Cotin-Ghabanon, qu'il poursuit avec un acharnement si vif, et sans en pouvoir donner de raisons plausibles, simplement par un caprice de despote, il les verra trois ans plus tard entrer à l'Académie l'un après l'autre : n'est-ce pas la preuve de la contrainte qu'il exerçait sur ses confrères et de l'impuissance par laquelle il expie, à la fin, ses abus de pouvoir?

Il eut cependant une suprême consolation; il ne mourut pas sans avoir vu l'élection de son cher Gondorcet; ce fut un triomphe chèrement acheté, mais d'autant plus doux à son cœur. On rapporte qu'après le scrutin, il s'écria : « Je suis plus content d'avoir gagné cette victoire que je ne le serais d'avoir trouvé la quadrature du cercle I * » Le mot est bien d'un géomètre. Gondorcet ne l'emportait que d'une voix sur Bailly,